Hanukkah, detta anche la Feste delle Luci, che si stava celebrando a Bondi Beach a Sydney quando è avvenuto l'attacco terroristico, è una delle più importanti festività del calendario ebraico e celebra la riconquista di Gerusalemme da parte degli ebrei con la rivolta dei Maccabei contro l'Impero seleucide (uno dei tre nati dalle spoglie dell'impero di Carlo Magno) nel secondo secolo avanti Cristo, e la conseguente ridedicazione del Tempio (il Secondo Tempio) della città.
Hanukkah cade ogni anno in date diverse nel calendario gregoriano perché segue il calendario ebraico, e si festeggia per otto notti e otto giorni in un periodo che può andare dal 28 novembre al 27 dicembre.
La festa si celebra accendendo, una ogni giorno dopo quella centrale, le candele del candelabro a nove bracci: menorah (detto anche hanukkiah). I festeggiamenti includono il canto di canti di Hanukkah, il gioco del dreidel e il consumo di cibi a base di olio, come latkes e sufganiyot (simili alle ciambelle alla gelatina), e latticini.
In origine l'Hanukkah era una festa minore, specialmente rispetto al Sukkot, la festa delle Capanne, ma la sua importanza è cresciuta soprattutto negli Stati Uniti, e non solo, soprattutto fra gli ebrei laici, anche per la sua vicinanza al Natale.
