Quando nel 2020 lasciò Montesilvano per inseguire il sogno di diventare una grande nuotatrice, Valentina Procaccini aveva 13 anni, una valigia e una certezza: non voleva smettere di nuotare.
Cinque anni dopo, quella stessa determinazione la porta dall'Abruzzo alla University of Florida, dove da agosto 2026 entrerà a far parte dei Florida Gators, una delle squadre universitarie più forti al mondo, grazie a una borsa di studio NCAA completa.
Dopo la maturità in Italia, la nuotatrice abruzzese si allenerà con Anthony Nesty, coach della nazionale statunitense maschile e punto di riferimento mondiale nel mezzofondo. Nel team troverà campioni olimpici come Katie Ledecky e Bobby Finke, campioni mondiali come Ahmed Jouadi e Josh Liendo, e la connazionale Anita Bottazzo, quarta ai mondiali 2025 nei 50 metri rana.
Nesty è stato il primo nuotatore nero a vincere un oro olimpico, trionfando nei 100 farfalla nel 1988. "Siamo entusiasti - ha detto - di dare ufficialmente il benvenuto a Valentina nella famiglia Gator: ha talento, dedizione e carattere eccezionali, perfettamente in linea con i valori del nostro programma. Siamo entusiasti di aiutarla a crescere, in piscina e in classe".
La borsa NCAA viene rinnovata annualmente fino alla laurea se rispettati i requisiti sportivi e accademici. "Ho scelto la University of Florida perché rappresenta l'eccellenza, sia negli studi che nel nuoto - ha commentato Procaccini -. Darò il massimo per crescere come atleta e come studentessa in un contesto così stimolante".
