Hegseth ha affermato che sostenere e far rispettare standard elevati "non e tossico". "Guidare i combattenti verso obiettivi di standard elevati, neutri dal punto di vista del genere e intransigenti al fine di forgiare un Dipartimento della Guerra coeso, formidabile e letale non è tossico", ha affermato. E ha continuato, affermando che sarebbe una "leadership tossica" mettere in pericolo "subordinati con standard bassi" o promuovere persone senza merito.