Die Ära ging als McCarthyismus in die Geschichte ein: In den 1950er-Jahren, während der Anfangsphase des Kalten Krieges, wurden in den USA Kommunisten und deren Sympathisanten verfolgt - tatsächliche und vermeintliche. Linke Künstler, Wissenschaftler und Staatsangestellte wurden zu Verhören vorgeladen, ihnen drohte eine Gefängnisstrafe. Der republikanische Senator Joseph McCarthy leitete einen der Untersuchungsausschüsse.