« J’ai pensé à renoncer à ma nationalité américaine » : Marie Perrin, 28 ans, chercheuse en chimie, veut révolutionner le recyclage des terres rares

Marie Perrin, lors de la cérémonie du Young Inventors Prize, à Reykjavik, le 18 juin 2025. TOM MAURER VIA EPO.ORG

Marie Perrin se souvient parfaitement de ce « moment Eureka », comme elle l’appelle. C’était en 2022, dans le laboratoire de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETH), en Suisse, où elle prépare alors sa thèse. Avec le professeur Victor Mougel, son tuteur, elle travaille à mettre au point un procédé permettant de récupérer les terres rares, ces métaux indispensables à notre vie moderne, et de les recycler.

Après ces premiers résultats prometteurs, la jeune chimiste de 28 ans teste sa méthode sur des déchets réels, des ampoules basse consommation usagées. Même succès : elle parvient à extraire et isoler l’europium, l’un de ces métaux stratégiques, pour le recycler. Les choses vont alors très vite. Fin 2024, son procédé est breveté. Dans la foulée, il fait l’objet d’une publication dans la revue Nature et reçoit le Spark Award de l’université de Zurich, qui récompense l’invention la plus prometteuse de l’année.

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