Tra il Sud dello Utah e il nord dell’Arizona si trova la maggiore concentrazione di canyon del mondo. Nell’era Mesozoica, più di 200 milioni di anni fa, gran parte dell’Ovest degli Stati Uniti era sommerso dal mare. L’assestamento dello scudo del Pacifico (una delle zolle in cui si divide la crosta terrestre) sotto quello Nordamericano produsse un accartocciamento del continente che originò le Montagne Rocciose e gli altipiani - attorno ai 2000 metri di quota - della regione. Rocce formate da strati di diversa composizione minerale: il prodotto di terremoti, eruzioni vulcaniche, calcificazione della sabbia, detriti alluvionali. Altipiani su cui il Colorado e altri fiumi hanno scavato in profondità - per milioni di anni - il loro letto tra la roccia modellando i paesaggi mozzafiato. Uno straordinario gioco della natura al quale hanno collaborato le forze erosive di vento, gelo e pioggia: gli artefici dei canyon.

Arches National Park (foto Marco Moretti) Tra i più spettacolari c’è Canyonlands: sfruttato come scenografia di molti film western e di ‘Thelma e Louise’, ma molto meno visitato rispetto all’iperturistico Grand Canyon. E spettacolare è il vicino Arches National Park. Si trovano nel sudest dello Utah in una regione pochissimo popolata, l’unica vera città nei dintorni è Denver, in Colorado, a più di 500 km. La piccola Moab è la base per visitare i due parchi e Four Corners, 135 miglia più a sud, dove la squadrata geografia del West degli Stati Uniti ha posto il confine tra Utah, Colorado, Arizona e New Mexico. PRIMO GIORNO Il Canyonlands National Park è il set naturale usato nel 1991 da Ridley Scott per girare il salto nel vuoto con l’auto nel finale del film ‘Thelma e Louise’, interpretato da Susan Sarandon, Geena Davis e Harvey Keitel. La nostra guida racconta che "dopo il balzo la macchina si conficcò verticale dentro il fiume, ci misero quasi due mesi a recuperare i rottami in un punto così accidentato”. Si raggiunge il mitico set con un fuoristrada che sosta sull’orlo di un precipizio di 200 metri: sotto, il Colorado River disegna una spettacolare ansa a ferro di cavallo tra strapiombi di roccia rossa. Il Canyonlands è un grande parco selvaggio di 1365 kmq: un susseguirsi di gigantesche gole scavate dal fiume nella pietra calcarea. Uno scenario da film western completato dall’orizzonte di imponenti montagne innevate.