Un report del magazine online New Atlas spiega come una proteina che agisce come una spugna molecolare ha il potenziale per cambiare il modo in cui viene trattato l’avvelenamento da monossido di carbonio, inseguendo le molecole di CO nel flusso sanguigno e aiutando l’organismo a eliminarle in pochi minuti, senza il rischio di problemi di salute a breve o lungo termine che si presentano con l’attuale trattamento di prima linea, l’ossigeno puro.
I ricercatori della Facoltà di Medicina dell’Università del Maryland (Umsom) si sono concentrati su una proteina naturale nota come RcoM, presente nel batterio Paraburkholderia xenovorans. Nei batteri, RcoM rileva tracce di CO nell’ambiente, quindi gli ingegneri hanno pensato che questa potesse essere sfruttata per catturare le molecole di monossido di carbonio legate ai globuli rossi.
La proteina sintetizzata è alla base della terapia, che i ricercatori hanno denominato RcoM-HBD-CCC. La proteina si lega selettivamente alle molecole di CO , ignorando l’ossigeno (O₂) e altri composti chimici essenziali, come l’ossido nitrico (NO), che regola la pressione sanguigna, presenti nell’organismo.
L’avvelenamento da CO è difficile da trattare per diversi motivi. Innanzitutto, il monossido di carbonio può insinuarsi nell’organismo, motivo per cui viene spesso definito il “killer silenzioso”. Il gas è inodore e invisibile e può fuoriuscire da stufe a gas difettose o accumularsi a causa della combustione di gas naturale o propano, ad esempio dai piani cottura, quando si è in spazi scarsamente ventilati. Il monossido di carbonio è anche un componente importante dell’inalazione di fumo durante gli incendi domestici e, naturalmente, è mortale quando veicoli a combustione interna sono in funzione in aree chiuse come un garage.
