El cáncer de mama es el tumor más frecuente en mujeres, y el más mortal entre ellas. Uno de los mayores retos que presenta no es tanto atajar el tumor primario, sino impedir que, pasados años, incluso décadas, las células malignas reaparezcan en otro órgano y provoquen una metástasis, que es la causa de la inmensa mayoría de muertes por cáncer.
Un estudio publicado este miércoles muestra que la gripe y otros virus respiratorios como el SARS-CoV-2 son capaces de reactivar esas células durmientes del cáncer y causar metástasis. El trabajo, publicado en Nature, ha sido realizado por investigadores en EE UU y Reino Unido que han analizado decenas de miles de casos de cáncer.
Hace unos años, la inmunóloga española Mercedes Rincón, de la Universidad de Colorado (UC), observó en ratones que la infección con el virus de la gripe provocaba una repentina y brutal expansión de células cancerosas en los pulmones de animales que tenían un tumor primario en la mama. La causa no parecía ser tanto el virus en sí como la respuesta del sistema inmune para combatirlo.
En una nueva tanda de experimentos con animales, el equipo de Rincón, junto a otros colegas del Centro de Cáncer de la UC y del Colegio de Medicina Albert Einstein, probaron si la infección con otro virus respiratorio, el SARS-CoV-2 que causa la covid, también despierta las células durmientes del cáncer de mama en los pulmones. Los resultados muestran que así es: el virus desata una gran expansión de nuevos tumores.
