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Gli One Direction, la celebre band pop britannico-irlandese composta da Harry Styles, Niall Horan, Liam Payne, Louis Tomlinson e Zayn Malik, nacquero ufficialmente il 23 luglio del 2010. In sei anni hanno pubblicato quattro album, venduto milioni di copie, fatto quattro tour mondiali e vinto quasi 200 premi: la classica carriera da boyband con enorme seguito tra gli adolescenti di tutto il mondo. Sono passati solo quindici anni ma la loro sembra una storia vecchissima, soprattutto dopo che Harry Styles è diventato una star internazionale con milioni di fan e Liam Payne è morto cadendo da un balcone, lo scorso ottobre.
A luglio del 2010 erano in corso le fasi di selezione della settima stagione del talent musicale X Factor nel Regno Unito: i cinque ragazzi non si conoscevano, si erano presentati come solisti ed erano stati eliminati. La giudice ospite della puntata Nicole Scherzinger – delle Pussycat Dolls – e l’ideatore e conduttore del programma Simon Cowell ebbero però l’idea di provare a farli cantare insieme in un gruppo. Gli One Direction, chiamati così da un’idea di Styles, arrivarono alla puntata finale qualificandosi terzi.
Dopo la fine del programma firmarono un contratto da 2 milioni di sterline con l’etichetta discografica di Sony gestita da Cowell e successivamente con la statunitense Columbia Records. Entrambe ebbero l’intuizione che il gruppo potesse guadagnare un enorme seguito posizionandosi all’interno di un panorama musicale nel quale mancava una boyband, intesa nel senso più tradizionale del termine.
