di Camilla Scandolo
Da leggenda in campo a fenomeno nel business: Shaquille O'Neal è «dominante» anche nel mondo della ristorazione. Ecco dove ha investito
Shaquille O’Neal, The Diesel, è una leggenda del basket americano, con quattro titoli NBA, una statura monumentale - 2,16 metri - e un carisma che ha travolto generazioni di appassionati. Negli ultimi anni l'asso dello sport americano si sta facendo largo, con altrettanta imponenza, in un campo del tutto diverso: quello dell’imprenditoria alimentare. Nel 2018, O'Neal ha inaugurato «Big Chicken», catena fast food di ispirazione familiare dove pollo fritto, maccheroni al formaggio e dolci king size hanno nomi che ricordano la sua storia, come il panino «Uncle Jerome» e lo «Shaq Daddy». Mangiare da Big Chicken è come entrare nella mia infanzia perché la ricetta del pollo è quella originale di mia madre Lucille», ha dichiarato O’Neal in un’intervista a Total Food Service.
La catena, partita da Las Vegas, oggi vanta decine di punti vendita negli USA e oltre 350 negozi in fase di sviluppo, alcuni dei quali verranno aperti in navi da crociera e in aeroporti internazionali. Ma Big Chicken è solo uno dei tanti investimenti di O'Neal nel settore del food. L’ex pivot dei Lakers ha, infatti, accumulato anche svariate quote, acquisizioni ed endorsement. In Papa John’s, brand di pizza conosciuto in tutto il mondo, O,Neal ha un doppio ruolo: investitore (con nove ristoranti ad Atlanta) e testimonial. Inoltre, nel 2020 ha lanciato la pizza «Shaq-a-Roni», di diametro maggiore, con doppio strato di mozzarella e una dose di peperoni extra. Un successo grazie a cui ha raccolto più di un milione di dollari totalmente destinati a scopi benefici. In parallelo, è anche ambasciatore globale e proprietario di uno degli storici punti vendita di «Krispy Kreme» ad Atlanta, dove le sue ciambelle XXL sono diventate un’icona locale.
