C’est l’histoire d’une maladie infectieuse dont la principale bactérie responsable, Corynebacterium diphtheriae, est aujourd’hui considérée comme un pathogène réémergent en France et en Europe de l’Ouest.
Image 3D générée par ordinateur, à partir de données de microscopie électronique à balayage, représentant un groupe de Corynebacterium diphtheriae. CDC
La diphtérie est une maladie infectieuse causée par plusieurs espèces de corynebactéries regroupées sous l’appellation de complexe diphthérique. Certaines souches de Corynebacterium diphtheriae se caractérisent par leur capacité à exprimer le gène de la toxine diphtérique (tox) et sont qualifiées de toxinogènes. La toxine est produite lorsque la bactérie se multiplie activement. D’autres souches, dépourvues du gène tox (ou ne l’exprimant pas), sont dites non toxinogènes.
La gravité de la diphtérie est liée à la présence de la toxine diphtérique, responsable de complications lorsqu’elle se diffuse à distance du site infectieux. C’est cette toxine qui est responsable des manifestations cliniques de la maladie et en particulier des complications cardiaques (myocardite) et neurologiques (paralysie des nerfs crâniens ou périphériques).
La diphtérie cutanée, nouvelle présentation clinique d’une maladie ancienne
