Uno dei sistemi planetari più strani mai osservati

È stato individuato in cielo un sistema planetario stranissimo. L’unica cosa normale è che al suo centro ha una stella, e fin qui tutto ok. Attorno a questa stella ruota, fra altri oggetti, anche una nana bruna, e anche questo rientra nella norma; le nane brune sono corpi di massa intermedia fra quella dei pianeti giganti e quella delle stelle più piccole, cioè si tratta di stelle che non si sono accese, e la loro presenza nella Galassia non è rara. Però questa specifica nana bruna, battezzata TOI-201, ha due caratteristiche estreme: la sua orbita è tra le più fortemente ellittiche che siano state osservate, eppure all’interno di tale orbita, e nonostante le forti perturbazioni gravitazionali che provoca ogni passaggio della nana bruna, si è formato un sistema planetario. È la prima volta che viene osservato un evento così improbabile. Gli altri due inquilini del sistema Un’altra novità emersa da questo studio è che gli altri due “inquilini” del sistema sono entrambi disposti su piani orbitali perfettamente allineati e complanari rispetto alla nana bruna: si tratta di una super-Terra rocciosa con un periodo di appena 5,8 giorni e un gioviano moderatamente caldo gassoso situato su un'orbita intermedia di circa 53 giorni. I dati sono stati raccolti dal satellite TESS della NASA ed elaborati da un team internazionale guidato dall’European Southern Observatory (ESO), a cui partecipa anche l’Istituto Nazionale di Astrofisica italiano (INAF). Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature e ha tra i i primi firmatari Luca Naponiello, ricercatore dell’INAF, assieme ai colleghi Aldo Bonomo e Alessandro Sozzetti. La collaborazione ha coinvolto anche ricercatori delle Università di Milano e di Roma Tor Vergata.

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