Investigaciones recientes asociaron los suplementos de vitamina D, omega-3 y glucosamina con un deterioro cognitivo más rápido en adultos mayores (Imagen Ilustrativa Infobae)La gente suele pensar en los suplementos como piensa en la comida: cosas que son intrínsecamente buenas o malas. Las judías verdes (o chauchas) son buenas. Las patatas fritas son malas. La vitamina D y el aceite de pescado, presumiblemente, pertenecen al lado de las judías verdes.Pero el envejecimiento del cerebro podría cambiar esta situación, poniendo algunos de los suplementos más populares de Estados Unidos bajo un nuevo escrutinio.PUBLICIDADInvestigaciones recientes plantean una cuestión que ha sido en gran medida ignorada: ¿Puede algo que beneficia (o al menos es neutro para) un cerebro joven y sano volverse menos útil, o incluso perjudicial, a medida que el cerebro envejece?En enero, investigadores informaron de una asociación entre el uso de suplementos de vitamina D y un deterioro cognitivo más rápido en adultos mayores que ya presentaban niveles normales de vitamina D en sangre. En abril, otro estudio halló que los adultos de 55 años o más que tomaban suplementos de omega-3 mostraron un mayor deterioro cognitivo con el tiempo que quienes no los tomaban. PUBLICIDADPosteriormente, en junio, investigadores informaron de que las personas que tomaban glucosamina, utilizada para el dolor articular, parecían tener una probabilidad mucho mayor de progresar de un deterioro cognitivo leve a demencia en un plazo de cinco años que sus pares que no la tomaban.La barrera hematoencefálica envejece y puede alterar la forma en que nutrientes, fármacos y suplementos llegan al tejido cerebral (Imagen Ilustrativa Infobae)“Me quedé atónito”, dijo Ramon Sun, profesor de bioquímica y biología molecular en la Universidad de Florida y autor principal del artículo sobre la glucosamina.PUBLICIDADLos resultados son preliminares, contradicen otras investigaciones en algunos aspectos y están lejos de ser una prueba de que los suplementos provoquen un deterioro cognitivo.Los estudios son en su mayoría observacionales, lo que significa que no demuestran causalidad, y esos vínculos con el deterioro mental pueden deberse a los suplementos o a alguna otra cosa completamente distinta.PUBLICIDADPero en conjunto, apuntan a una posibilidad que los investigadores están empezando a tomar en serio: el envejecimiento cambia la forma en que el cerebro procesa las grasas, el calcio y la glucosa, y cómo responde a la inflamación, lo que podría alterar la manera en que los nutrientes y los medicamentos llegan al tejido cerebral.El argumento principal de Sun no es que la gente deba vaciar sus botiquines, sino que los médicos ya tienen en cuenta el envejecimiento en otras partes del cuerpo.PUBLICIDADCon frecuencia, ajustan la dosis de medicamentos como anticoagulantes y opioides, ya que la función renal, el metabolismo y la sensibilidad cambian con el tiempo. Sin embargo, los suplementos generalmente no incluyen pautas de dosificación específicas para cada edad.Durante décadas nos hemos preguntado si la vitamina D, los omega-3 o la glucosamina son beneficiosos para nuestra salud. Sin embargo, la ciencia actual sugiere que esa podría ser la pregunta equivocada. Quizás la más útil sea: ¿Beneficiosos para quién y a qué edad?PUBLICIDADLos investigadores analizan si el envejecimiento del cerebro cambia el procesamiento de grasas, calcio y glucosa y modifica la respuesta a los suplementos (Imagen Ilustrativa Infobae)El cerebro que envejece se diferencia del de un joven en innumerables aspectos.Un cerebro joven suele ser más plástico, elimina los desechos con mayor eficacia, regula mejor la inflamación y tiene mayor capacidad para recuperarse del estrés celular. Un cerebro mayor aún puede funcionar notablemente bien, pero tiene menos reserva biológica, lo que significa que no puede compensar tan bien cuando algo interfiere con su funcionamiento normal.PUBLICIDADEl envejecimiento también modifica el entorno en el que se procesan los nutrientes.Una de las vías más importantes tiene que ver con la barrera hematoencefálica, el complejo sistema de seguridad que rodea los vasos sanguíneos del cerebro.PUBLICIDADPermite el paso de elementos esenciales como oxígeno y glucosa, a la vez que regula estrictamente el paso de proteínas, moléculas inflamatorias, toxinas, fármacos y nutrientes. Esta barrera envejece, las células que la mantienen y las conexiones entre ellas se deterioran. Los sistemas de transporte que mueven sustancias hacia dentro y fuera del cerebro también pueden cambiar. El resultado no es simplemente una barrera más permeable, sino una puerta de entrada diferente al cerebro.Los científicos están investigando si el deterioro de la barrera hematoencefálica contribuye al deterioro cognitivo y si su restauración podría algún día ayudar a preservar la memoria.Tomar suplementos en la vejez quizá exige otra pregunta. Más que decidir si son buenos o malos en general, los expertos plantean revisar para quién sirven, en qué momento de la vida y con qué seguimiento médico (Imagen Ilustrativa Infobae)Quienes se dedican a la investigación cognitiva llevan mucho tiempo interesados ​​en la vitamina D. Diversos estudios sugieren que una baja concentración de vitamina D en sangre y una baja ingesta dietética de vitamina D están relacionadas con un deterioro cognitivo acelerado.Existía la esperanza de que pudiera usarse como suplemento para ayudar a ralentizar o incluso detener el deterioro, pero los estudios han arrojado resultados contradictorios. Muchos concluyen que no tiene ningún efecto.En el artículo de enero, uno de los estudios más extensos realizados en condiciones reales para examinar el uso de suplementos de vitamina D y la función cognitiva, los investigadores siguieron a 5065 estadounidenses con una edad promedio de 67,5 años, participantes del Estudio de Salud y Jubilación, una encuesta longitudinal nacional y representativa de adultos mayores de 50 años en Estados Unidos. Aproximadamente el 40 % de los participantes consumían suplementos de vitamina D.El estudio, publicado en BMJ Open, reveló que quienes tomaban suplementos de vitamina D experimentaban un deterioro ligeramente más rápido de la función cognitiva general y la función ejecutiva a lo largo de seis años. Esta relación solo se observó en personas con niveles normales de vitamina D, no en aquellas con niveles deficientes o insuficientes.La hipótesis de los investigadores es la siguiente: un aporte adicional de vitamina D podría influir en la señalización molecular del cerebro, lo que aumentaría la producción o acumulación de placas de beta-amiloide, que están relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.Marion Nestle, profesora emérita de la Universidad de Nueva York y cofundadora del programa de alimentación y nutrición de la universidad, afirmó que los suplementos pueden mejorar ciertos marcadores bioquímicos en la sangre.Sin embargo, sus efectos sobre los niveles hormonales reales —y lo que esos cambios significan fisiológicamente— son más complejos.Los suplementos no son la única opción. También se puede obtener vitamina D a través de los alimentos y la luz solar. Nestlé, por su parte, prefiere esta última opción. “Yo recomiendo las exposiciones breves de la piel al sol, especialmente durante el verano”, afirmó.Unas investigaciones recientes sugieren que la vitamina D, el omega-3 y la glucosamina podrían relacionarse con un avance mental más rápido en mayores, aunque los datos todavía no prueban causa directa