De stadions van de 49ers en de Rams liggen minder dan 600 kilometer bij elkaar vandaan. Normaal hoeft de ploeg uit San Francisco nog geen anderhalf uur te vliegen voor een uitwedstrijd in Los Angeles. Maar de tweede wedstrijd van het nieuwe seizoen in de National Football League (NFL) is allesbehalve normaal.
De 49ers en Rams spelen in de nacht van donderdag op vrijdag (Nederlandse tijd) het eerste officiële NFL-duel in Australië. Plaats van handeling is de Melbourne Cricket Ground, waar een kleine 100.000 fans een keer naar American football zullen kijken in plaats van naar Australian rules football.
Het is een nieuwe stap van de NFL in zijn doel de wereld te veroveren. De Amerikaanse competitie, in Nederland vooral bekend van de Super Bowl, is met een geschatte omzet van 20 miljard euro al met afstand de waardevolste sportcompetitie ter wereld. Ter vergelijking: de omzet van de Engelse Premier League was volgens Deloitte in het seizoen 2024/2025 zo'n 8 miljard euro. De Eredivisie zit rond de 900 miljoen euro.
De NFL verdient vooral veel geld doordat American football de populairste sport in de Verenigde Staten is. Maar de organisatie voorzag aan het begin van deze eeuw al een einde aan de groeimarge in eigen land. Daarom organiseert de NFL sinds 2007 jaarlijks competitiewedstrijden buiten de VS. In de afbeelding hieronder is te zien waar die duels tot nu toe zijn gespeeld.
