Durante una cerimonia in cui ha conferito postuma la Medaglia presidenziale della libertà a un uomo morto dopo aver salvato diverse persone l’11 settembre 2001, il presidente Donald Trump è tornato su una versione contestata del proprio ruolo nelle operazioni di soccorso a Ground Zero. Martedì Trump ha conferito la più alta onorificenza civile americana alla famiglia di Welles Crowther, un agente di Borsa di 24 anni e vigile del fuoco volontario che salvò circa 18 persone prima di morire nella Torre sud del World Trade Center. Crowther è diventato noto come “l’uomo dalla bandana rossa” per il fazzoletto che si legò intorno al naso e alla bocca per proteggersi dal fumo mentre aiutava le persone a uscire dall’edificio in fiamme. “L’uomo dalla bandana rossa è diventato più famoso di me”, ha detto Trump durante il discorso all’Ellipse, dove era esposta una trave d’acciaio recuperata dal World Trade Center. “Non mi piace”.Prima di raccontare gli atti eroici di Crowther, Trump ha detto di aver portato a Ground Zero “un grosso gruppo di persone” che lavoravano nel suo edificio per aiutare dopo gli attentati, riproponendo così affermazioni ampiamente contestate sul proprio ruolo nelle operazioni di soccorso. Trump non ha precisato quanto tempo fosse passato dagli attentati quando il gruppo si recò a Ground Zero. Richard Alles, ex capo battaglione dei vigili del fuoco di New York, aveva detto nel 2019 di non avere “alcuna conoscenza” della presenza di Trump sul luogo e aveva aggiunto che, se Trump avesse mandato una squadra di cento lavoratori, ne sarebbe rimasta una traccia. Il portavoce della Casa Bianca Davis Ingle non ha risposto alle richieste di ulteriori dettagli o di documenti che potessero confermare la versione di Trump. Ha invece diffuso una dichiarazione in difesa del presidente e contro “i media tradizionali in declino”.Martedì sera Trump ha scritto su Truth Social che tutto ciò che aveva detto durante la cerimonia era “esattamente corretto”. Ha attaccato i media che avevano riferito che la sua versione era stata contestata e che i primi soccorritori non lo avevano visto a Ground Zero. “Beh, non penso che sarei stato la prima cosa a venire in mente a qualcuno, ma ero lì, ovviamente non lo stesso giorno del crollo, ma poco dopo, con un grosso gruppo di operai edili”, ha detto Trump. Esistono video che mostrano Trump in giacca e cravatta nel quartiere intorno a Ground Zero nei giorni successivi agli attentati, ma non sul luogo del disastro. Trump War Room, l’account su X legato all’attività politica di Trump, ha pubblicato un video registrato il 13 settembre 2001 nel quale Trump affermava di avere “circa cento uomini che lavorano qui” e di essere “appena stato a Ground Zero”. La Casa Bianca non ha risposto quando le è stato chiesto di fornire documenti che confermassero il coinvolgimento dei lavoratori di Trump nelle operazioni di soccorso. Martedì Trump ha inoltre detto che due vigili del fuoco lo avevano portato via quando era sembrato che anche lo U.S. Steel Building, oggi One Liberty Plaza, potesse crollare. Il presidente non ha precisato quando sarebbe avvenuto l’episodio e la Casa Bianca non ha risposto alla richiesta di indicare una data. “Pensavamo che ci stesse crollando addosso”, ha detto Trump. “E due vigili del fuoco, uomini grandi e forti, mi hanno afferrato sotto le braccia”.Trump aveva raccontato una versione della storia dell’evacuazione da parte dei vigili del fuoco anche durante la campagna elettorale del 2016. All’epoca aveva detto che era successo un paio di giorni dopo il crollo degli altri edifici e che l’edificio “non era tanto lontano da noi”, lasciando intendere di non essere al suo interno. Le esagerazioni e le falsità di Trump sugli attentati terroristici hanno suscitato polemiche per anni. Nel 2015, durante un comizio, aveva falsamente sostenuto che “migliaia e migliaia di persone stavano festeggiando mentre quell’edificio crollava”. Aveva detto che le celebrazioni erano avvenute a Jersey City, che aveva descritto come una città con “grandi popolazioni arabe”. Aveva insistito sulla sua versione anche dopo che gli era stato riferito che la polizia aveva detto che quelle celebrazioni non erano mai avvenute.Nel 2016 Trump aveva sostenuto di aver “aiutato un pochino” a rimuovere le macerie dopo gli attentati. L’affermazione non è stata confermata né dai primi soccorritori né dalle cronache dell’epoca. La cerimonia di martedì è stata organizzata dalla Tunnel to Towers Foundation, che assiste le famiglie dei primi soccorritori dell’11 settembre e ha portato la trave d’acciaio recuperata dal World Trade Center in luoghi simbolici di tutto il paese, tra cui lo Space Center di Houston, il Mount Rushmore in South Dakota e le partite della Major League Baseball. I primi soccorritori e i familiari delle persone morte mentre rispondevano agli attentati sono entrati alla cerimonia di martedì percorrendo un tappeto blu, affiancato da fiori rossi, bianchi e blu e dai ritratti dei vigili del fuoco, degli agenti di polizia e dei professionisti sanitari morti durante le operazioni di soccorso.Alla cerimonia hanno partecipato diversi membri del governo, tra cui il segretario al Commercio Howard Lutnick. L’11 settembre Lutnick era presidente di Cantor Fitzgerald, la società che negli attentati perse 658 dipendenti, tra cui suo fratello minore, Gary. Lutnick stava accompagnando il figlio al suo primo giorno di scuola materna quando colpirono i terroristi. Trump dovrebbe commemorare venerdì il 25° anniversario degli attentati dell’11 settembre al Pentagono, prima di volare in Irlanda per un torneo al Trump International Golf Links Ireland. Tutti gli ex presidenti americani ancora in vita dovrebbero partecipare a una cerimonia commemorativa a Ground Zero, a New York. La Casa Bianca ha detto che vi parteciperà anche il vicepresidente J. D. Vance. Trump non ha risposto quando i giornalisti gli hanno chiesto perché non potesse partecipare sia alla cerimonia al Pentagono sia a quella di Ground Zero. Martedì, a Washington, Trump ha consegnato la Medaglia presidenziale della libertà alla madre di Crowther, Alison Crowther, e a sua sorella, Paige Crowther Charbonneau. Alison Crowther ha raccontato di vedere quanto i giovani continuino a trarre ispirazione dalla storia del figlio mentre gira per le scuole per parlare della sua eredità. “Vent’anni dopo l’11 settembre, la sua vita continua a ricordarci qualcosa di molto semplice”, ha detto. “Nei momenti in cui gli altri hanno bisogno di noi, ognuno di noi ha la capacità di avere coraggio, compassione e spirito di servizio. Questo è il vero significato della bandana rossa: avere coraggio, trovare il bene e diventare il bene”.Copyright Washington Post