El golpe de China a la NASA en Marte: el hito histórico que EE. UU. podría perder en 2028 por primera vez

China avanza con una misión que podría darle un hito histórico en la exploración de Marte: ser el primer país en traer a la Tierra muestras del planeta rojo. La misión Tianwen 3 tiene previsto despegar entre diciembre de 2028 y enero de 2029 y regresar con material marciano alrededor de 2031.El proyecto chino busca recoger unos 500 gramos de muestras de la superficie de Marte para analizarlas en la Tierra. La misión estará compuesta por un módulo de aterrizaje, un vehículo de ascenso, una cápsula de servicio, un orbitador y un módulo para el reingreso a la Tierra. egún Hou Zengqian, científico jefe de Tianwen 3, el proyecto avanza de acuerdo con lo previsto y el equipamiento ya entró en la fase de desarrollo de prototipos. China prevé lanzar la misión con dos cohetes Long March 5 desde el centro espacial de Wenchang, en la isla de Hainan.PublicidadUno de los principales objetivos será buscar posibles indicios de vida microbiana. Las muestras permitirán estudiar la geología de Marte, su habitabilidad y las condiciones en las que pudo surgir la vida.El avance chino ocurre mientras el programa de Retorno de Muestras de Marte de la NASA atraviesa un escenario incierto. La misión estadounidense busca traer a la Tierra las muestras que está recolectando el rover Perseverance, pero su calendario y diseño han enfrentado cambios.Si Tianwen 3 mantiene su calendario, China podría adelantarse a Estados Unidos en este objetivo. Scott Hubbard, antiguo responsable del programa de Marte de la NASA, calificó el posible escenario como un “momento Sputnik” y advirtió que China podría incluso ser la primera en encontrar evidencia de vida fuera de la Tierra.PublicidadPublicidadLa misión enfrenta importantes desafíos: aterrizar en Marte, recoger las muestras, enviarlas de regreso y evitar que el material sea contaminado. China también prepara en Hefei un laboratorio de protección planetaria para recibir y analizar las muestras, además de evaluar posibles riesgos biológicos.Las ventanas para viajar a Marte se abren aproximadamente cada 26 meses, por lo que China apunta a la oportunidad de finales de 2028. Si cumple sus objetivos, podría convertirse en el primer país en traer muestras marcianas a la Tierra y tomar la delantera en una de las misiones más ambiciosas de la exploración espacial. (I)