Ottawa va investir près de 5 milliards de dollars pour que Via Rail puisse se doter de 313 nouvelles voitures de passagers. En pleine guerre commerciale avec son voisin américain, le gouvernement fédéral souhaite ainsi rapatrier la fabrication de voitures au pays.« C’est le plus important investissement de l’histoire de Via Rail et aussi le plus gros investissement dans le transport ferroviaire interurbain de voyageurs en une génération », a affirmé jeudi à Thunder Bay, en Ontario, le premier ministre Mark Carney. C’est là, ainsi qu’à La Pocatière, dans le Bas-Saint-Laurent, que seront fabriquées les voitures.Des travaux de conception et d’ingénierie seront également effectués à Saint-Bruno-de-Montarville, en Montérégie.Il ne s’est pas construit de voitures de passagers au Canada depuis 40 ans et ceux qui circulent aujourd’hui ont parfois plus de 70 ans, a indiqué Mark Carney. De nouvelles voitures étaient devenues une nécessité. Selon le gouvernement canadien, la commande de 4,7 milliards accordée au constructeur Alstom devrait contribuer à créer près de 700 emplois.Les nouvelles voitures de passagers devraient être mises en service progressivement entre 2031 et 2035. Elles seront destinées aux liaisons « longue distance, régionales et éloignées » de la société d’État, en dehors du corridor Québec-Windsor.L’annonce fait suite à celle, en juillet, d’un investissement de quelque 2 milliards de dollars pour l’achat de 45 locomotives, qui seront en partie assemblées à Montréal, et la construction d’une nouvelle installation destinée à l’assemblage et à la maintenance.Salutaire pour le Bas-Saint-LaurentL’usine de Bombardier vivait sur le respirateur artificiel quand Alstom l’a achetée il y a cinq ans, rappelle au bout du fil le ministre fédéral de l’Approvisionnement, Joël Lightbound. « Maintenant, on est rendu à plus de 500 employés. » Avec le nouveau contrat octroyé par Via Rail, « on parle d’à peu près 230 emplois qui vont être soutenus ici, à l’usine de La Pocatière, et d’à peu près 200 emplois à Saint-Bruno », précise-t-il. « Pour le Bas-Saint-Laurent, c’est gros. »S’ajoutent à cela de nombreux emplois indirects ailleurs dans la chaîne d’approvisionnement. « On parle d’à peu près 900 fournisseurs à l’échelle du pays » qui contribueront à la fabrication de ces voitures, ajoute M. Lightbound.Le gouvernement estime que les retombées économiques du contrat pourraient dépasser 1,6 milliard de dollars.« C’est une excellente nouvelle pour les travailleuses et les travailleurs d’ici », a déclaré Claude Michaud, président du Syndicat des travailleuses et des travailleurs d’Alstom La Pocatière–CSN, qui regroupe 300 membres. « Après des années parfois incertaines, cette entente nous assure une prévisibilité et nous permet de respirer mieux. »