Haakon wordt koning in een turbulente periode voor de Noorse koninklijke familie. De monarchie blijft over het algemeen populair en wordt geprezen om haar moderne visie. Uit een recente opiniepeiling bleek dat ongeveer 72 procent van de Noren het koningshuis steunt. Maar Haakons jaren als kroonprins werden geteisterd door schandalen.
Dat begon in 1999, nadat hij zijn vrouw Mette-Marit had ontmoet. Ze kreeg de bijnaam 'de Assepoester van Kristiansand', een verwijzing naar haar bescheiden afkomst. Desondanks was Haakon gek op haar. "Wat wij samen hebben gevonden was zo sterk dat ik het niet kon laten gaan", zei hij voor hun huwelijk in 2001.
Hun relatie leidde tot een felle publieke discussie. Sommigen waarschuwden zelfs dat hun verhouding het einde van de Noorse monarchie betekende. Mette-Marit hield er namelijk een uitbundige levensstijl op na. Ook was ze een alleenstaande moeder van een vierjarig kind wiens vader een celstraf had uitgezeten wegens cocaïnebezit.
Drie dagen voor hun trouwdag verontschuldigde Mette-Marit zich op een persconferentie voor haar "wilde verleden". Het werd een keerpunt. Ze won de genegenheid van de Noren en wordt sindsdien gezien als de belichaming van de moderne monarchie die met conventies weet te breken.
