Extinto há 13 mil anos, o felino da América do Norte Miracinonyx trumani, também chamado de guepardo americano é, na verdade, mais aparentado com os pumas do que com o guepardo africano (Acinonyx jubatus).
Além disso, esse felino de corpo longilíneo e pernas velozes diversificou sua dieta no norte do continente pelo menos 30 mil anos atrás, onde hoje é o Canadá, consumindo peixes e outros animais que pescava em riachos, contrariando a ideia que fosse um predador exclusivo de mamíferos herbívoros, como o antilocapra (Antilocapra americana), espécie de antílope-americano.
As observações constam de um novo estudo publicado na última sexta-feira (4) na revista especializada Current Biology.
O M. trumani já era conhecido do registro do Pleistoceno americano, com dezenas de fósseis escavados nos últimos anos onde hoje é o Canadá e os Estados Unidos. As características dos ossos encontrados, sobretudo de membros superiores e pernas, indicavam adaptações para a corrida, semelhantes ao guepardo do outro lado do Atlântico.
Só que ao empregar técnicas de DNA antigo, que consiste em extrair material genético de organismos já extintos para entender seu posicionamento filogenético, os pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Cruz (UCSC) viram que o animal dividia um ancestral comum com o Puma concolor. As duas linhagens divergiram há 2,6 milhões de anos, e o M. trumani se adaptou e viveu na América do Norte até ser extinto ao final da última Era Glacial, há aproximadamente 13 mil anos.
