IDRIS Elba rođen je 6. rujna 1972. godine u londonskom Hackneyju, a glumom se počeo baviti još u mladosti. Mjesto u londonskom National Youth Music Theatreu dobio je zahvaljujući stipendiji, dok je između prvih angažmana radio različite poslove kako bi se uzdržavao.
Prije nego što je postao veliko glumačko ime, Elba je paralelno gradio i DJ karijeru. Još kao tinejdžer pomagao je ujaku u poslu s glazbom na vjenčanjima, a ubrzo je s prijateljima pokrenuo vlastiti DJ posao. Kasnije je nastupao po londonskim klubovima pod imenom DJ Big Driis, dok je istodobno odlazio na audicije za televizijske uloge.
Uloga u kultnoj seriji promijenila mu je karijeru
Nakon niza manjih uloga na britanskoj televiziji Elba se preselio u New York, a veliki proboj stigao je početkom 2000-ih. Od 2002. do 2004. glumio je Stringera Bella u HBO-ovoj seriji "Žica", ulozi koja ga je predstavila široj publici. Kasnije je dobio još jednu od svojih najpoznatijih televizijskih uloga, problematičnog detektiva Johna Luthera u seriji "Luther".
Uslijedile su uloge u velikim filmskim projektima poput "Prometheusa", "Pacific Rima" i Marvelovih filmova, u kojima je glumio Heimdalla. Nelsona Mandelu utjelovio je u biografskoj drami "Mandela: Long Walk to Freedom", a za pripremu je proveo noć sam u ćeliji na otoku Robben, gdje je Mandela bio zatvoren.
