Ya lo decía la ala-pívot cántabra Paula Ginzo minutos antes del arranque del partido: “Si hay que ganar bajando al barro, se va”. Pero España no supo enfangarse ante Mali y cayó estrepitosamente en el segundo partido del Mundial (82-73) después de haber maravillado en su debut ante Alemania. Fueron las españolas el día y la noche. Pagaron el cansancio acumulado del debut y la falta de frescura en el tiro (17 pérdidas y un tristísimo 4 de 22 en los triples; el día antes, 14 de 28), pero también la incapacidad de frenar el contragolpe de las africanas, 18.ª selección del ranking FIBA, a las que habían sometido hace solo siete días en un amistoso en Zaragoza por 97-58. Un sorpresón.“Nos han castigado mucho el balance defensivo y nos han metido muchos triples. Hemos perdido el partido en defensa. Hemos perdido nosotras, ellas han hecho un gran partido. Pero haber jugado ayer hasta tarde y ser las primeras hoy en jugar, la organización no nos ha ayudado. Pero no debe ser una excusa”, lamentaba Alicia Flórez.España se jugará el lunes (17.50 h) la clasificación para cuartos de final como primera o segunda de grupo ante Japón. Primer cuarto: 19-17Mali sorprendió con sus rápidas transiciones a una selección española fatigada y sin el acierto en el tiro del día anteriorTras arrasar en el debut a Alemania (83-53), la selección española afrontaba casi sin descanso -15 horas después- el envite contra Mali en el Uber Arena de Berlín. Salió con el mismo quinteto inicial (Cazorla, Conde, Awa, Yyana y Carrera), pero el acierto en el tiro y la energía no fueron como ante Alemania; muy al contrario. El 0/3 en triples y una defensa sólida de Mali que salía rápidamente a la contra hicieron que las africanas sorprendieran con un 8-3 a los 3m42s, lo que llevó a Méndez a pedir tiempo para arreglar el desaguisado. Faltaba frescura en las piernas y en los brazos en las españolas, visiblemente cansadas.Se dio cuenta de ello el técnico español, que no se lo pensó dos veces en dar entrada a una segunda unidad, con la base Elena Buenavida, Helena Pueyo, Mariona Ortiz y la pívot Megan Gustafson. Del 12-7 se pasó al 17-17, un parcial de 0-8 en el que fue decisivo la pívot estadounidense nacionalizada española con 6 puntos. Balayera cerró el cuarto con el 19-17, pero España había salvado el susto recuperando las buenas sensaciones.Segundo cuarto: 13-17España reaccionó con la unidad B, más fresca, con actuación destacada de Gustafson (9 puntos, 3 rebotes)En el segundo cuarto, Méndez dio entrada a Paula Ginzo, que dio la primera ventaja a España, el 19-20, que se estiró a un +3 (19-22) con un tiro fácil de Helena Pueyo. Sin embargo, no consolidó la ventaja la selección, que sufría cada vez que Mali salía a la contra con posesiones muy cortas. Entró el duelo en una fase de intercambio de golpes y de desgaste, un punto arriba, uno abajo, en el que España se sostenía con la aportación de las jugadoras menos utilizadas en el debut, como Gustafson (9 puntos), Pueyo o Flórez. Tenían que aparecer las primeras espadas, muy apagadas, como Yyana Martín y sobre todo, Awa Fam, que ponían el 25-32, máxima renta (+7). Pero curiosamente, ni un triple había caído para las españolas (0/9) al cerrar el primer tiempo (32-34).Tercer cuarto: 31-19La selección sucumbió ante los triples y la velocidad de MaliNecesitaba España mejorar la selección de tiro y frenar las contras de Mali, que le estaban haciendo mucho daño, si no quería sufrir en el segundo tiempo. Tras pasar por vestuarios, las de Miguel Méndez regresaron con menos fluidez todavía que en el segundo cuarto. Para colmo, Mali empezó a animarse con los triples (Dembele 2) y tomaba una ventaja de +4 (44-40), sin que España hubiese todavía anotado ninguno (0/11). Tuvo que esperar casi 25 minutos y en el 12.º intento para meter el primero, el 44-43 de Alicia Flórez.Pero no sirvió como punto de inflexión, porque España se empecinó en resolver el partido con los triples, y todos los que vinieron a continuación fueron agua: 1 de 15. Mientras, Mali iba haciendo su camino con poquita cosa, pero bien: salidas a la contra, dureza defensiva y acierto en los triples, sobre todo de N’Diaye y Koné, que ponían el 61-48, un +13, máxima desventaja, que encendía las alarmas en España a falta de 1m30s del final del tercer cuarto, que se cerró con un menos doloroso 63-53. Aunque el revolcón del cuarto era antológico: 33-19.Último cuarto: 19-20Sin capacidad de reacción, España llegó a caer de 16 puntos (71-55) que nunca pudo remontarTendría que remar mucho España en la última manga para levantar el partido. Salió defendiendo en zona y cargando el juego interior, más efectivo. Awa Fam fallaba su cuarto tiro libre, mal presagio, y Koné y Dembele anotaban dos triples más, que disparaban a Mali a un +16 (71-55) que se antojaba harto complicado de levantar en los 6m42s restantes.En el tramo final, la selección solo pudo maquillar la derrota, que redujo a un efímero +10 (75-65) con el triple de Iyana Martín. Fue un espejismo de remontada, porque Mali ya se había mordido la presa y no la iba a soltar.