El USS Abraham Lincoln, uno de los portaviones más grandes de la Armada de Estados Unidos, llamó la atención al llegar al puerto de Laem Chabang, en Tailandia, con amplias zonas de su casco cubiertas de óxido.El buque, de casi 335 metros de largo, atracó este miércoles después de pasar 286 días en el mar desde que salió de su base en San Diego en noviembre. Durante ese periodo participó también en operaciones militares en Medio Oriente. ¿De dónde viene tanto óxido?La explicación está principalmente en el tiempo que el buque permanece expuesto al agua salada. Carl Schuster, excapitán de la Armada estadounidense y especialista en portaaviones de la clase Nimitz, explicó a CNN que la corrosión alrededor de la línea de flotación es habitual después de varias semanas de operaciones continuas en el mar.PublicidadEl problema es que reparar esas zonas no resulta sencillo mientras el barco está navegando. Para eliminar el óxido es necesario trabajar directamente sobre el casco, lijar las áreas afectadas, aplicar capas de protección contra la corrosión y finalmente volver a pintar la superficie.Schuster estimó que eliminar completamente el óxido visible podría requerir unos 30 días de trabajos de conservación. Durante una escala de siete días en Tailandia, la Armada tendría tiempo únicamente para atender las zonas consideradas prioritarias.La proa y la parte delantera del casco estarían entre las primeras áreas por tratar, debido a que reciben de manera constante el impacto del agua durante la navegación.PublicidadPublicidadAunque la presencia de óxido no significa por sí misma que el portaviones haya sufrido daños estructurales graves, la corrosión debe ser controlada.“El óxido es como una enfermedad contagiosa. Se propaga”, explicó Schuster. Si no se elimina, puede debilitar estructuras de acero y terminar afectando elementos del buque como cubiertas, pasarelas y líneas de seguridad.El deterioro visible del casco no es el único problema que ha acompañado al extenso despliegue del Lincoln. También han surgido reportes sobre dificultades relacionadas con la moral de la tripulación y la disponibilidad de suministros. En agosto, además, un miembro de la tripulación cayó por la borda.El presidente Donald Trump ha restado importancia a las preocupaciones sobre la duración del despliegue y anteriormente ha insistido en que la Armada debe mejorar el estado de sus buques. (I)