Stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering leiden op Europese bergtoppen tot een toenemend aantal plantensoorten. Dit lijkt goed nieuws, maar onderzoek toont aan dat tegelijkertijd de lokale plantensoorten op de top steeds sneller uitsterven.
Donderdag verscheen in Science een studie waarin wetenschappers de veranderingen van de flora op 62 bergtoppen hebben onderzocht in 16 Europese berggebieden, waaronder de Alpen, de Sierra Nevada en de Kaukasus. Op vaste plekken hielden ze tussen 2001 en 2022 elke zeven jaar bij welke plantensoorten daar te vinden waren. Zo zagen ze welke soorten op die plekken verschenen of juist verdwenen. „Dit is één van de weinige projecten die op deze schaal naar bergvegetatie kijken”, vertelt medeauteur en Utrechtse ecoloog Jonas Lembrechts. „Op satellietbeelden kun je de soorten niet onderscheiden, je moet echt de berg op om planten te tellen.”
Elke plantensoort gedijt het beste binnen een bandbreedte van temperaturen. Doordat de temperatuur afneemt naarmate je hoger op een berg zit, is er ook een ideale strook op de berg waar een bepaalde plant kan groeien. Het onderzoek laat zien dat planten die tegen de ondergrens van dit groeigebied leven, op die plek uitsterven doordat het te warm wordt.
