À medida que essa camada escura se deposita na superfície das geleiras, elas absorvem mais calor do sol e derretem mais rapidamente 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Lago de água de degelo na geleira Ngozumpa, no Nepal — Foto: Jason Gulley / The New York Times As geleiras do Himalaia estão cada vez mais cobertas pela poluição proveniente de escapamentos de carros, usinas de carvão e fábricas. À medida que essa camada escura se deposita na superfície das geleiras, elas absorvem mais calor do sol e derretem mais rapidamente, segundo cientistas. Isso acontece, essencialmente, em regiões de alta montanha como Langtang, no Nepal, onde o recente desabamento de uma geleira provocou inundações repentinas devastadoras. Apesar do cenário pitoresco da região, ela situa-se a favor do vento de alguns dos corredores mais poluídos do sul da Ásia. Embora a causa exata do desastre no Nepal ainda não esteja clara, cientistas alertam que a poluição do ar representa uma ameaça crescente para as geleiras do mundo e que, juntamente com o aquecimento global , está aumentando o risco de rupturas catastróficas de geleiras e inundações. — Isso está tendo um impacto enorme nessas geleiras, especialmente porque elas estão ficando cada vez mais finas — disse Marco Tedesco, professor de geofísica do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade Columbia. Os cientistas estão, de fato, preocupados com a fuligem nas geleiras, e não apenas por causa dos metais pesados ​​e outros materiais perigosos que a poluição contém. Assim como uma camiseta preta usada quando o sol está forte, o gelo escurecido reflete menos a luz e absorve mais radiação solar diretamente em sua superfície. Isso enfraquece a capacidade de uma superfície refletir a energia solar de volta para o espaço. A neve limpa em grandes altitudes reflete até 90% da luz solar incidente. Mas quando poluentes atmosféricos, como fuligem, se depositam na neve e no gelo, podem reduzir drasticamente a refletividade, fazendo com que a superfície absorva mais calor em vez de o refletir de volta para o espaço. Isso, portanto, pode acelerar o derretimento. Estudos sobre derretimento Um estudo recente realizado por pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências estimou que o carbono negro do sul da Ásia foi responsável por até um terço da perda total de massa glacial no Himalaia entre 2007 e 2016. Quando a água derretida na superfície do gelo escoa para baixo, ela abre túneis profundos dentro da geleira, um processo que pode desestabilizá-la e até provocar um colapso violento. Carregadores transportam equipamentos através do que restou de uma geleira que está derretendo rapidamente na região de Khumbu, no Nepal — Foto: Jason Gulley / The New York Times Os dados de satélite começaram a fornecer uma imagem mais clara do fenômeno. Uma pesquisa publicada este ano analisou seis anos de dados de satélite para estudar como o carbono negro e a poeira mineral das terras baixas industriais do Paquistão viajam até as geleiras de alta altitude no Himalaia, escurecendo as superfícies de gelo e acelerando o derretimento. Segundo Abira Sengupta, pesquisadora da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, que liderou o estudo, se a poluição continuar sem controle, "podemos notar cada vez mais perdas no futuro e corremos o risco de mais inundações, como vimos no Nepal". Existem outros fatores agravantes em jogo. Cientistas descobriram, por exemplo, que a fuligem em suspensão retém o calor no ar acima das montanhas, alterando a formação de nuvens e suprimindo a queda de neve na região. Isso priva as geleiras da neve nova necessária para o seu crescimento. E a poluição também pode ser capturada pela neve e penetrar na própria camada de gelo, levando a um maior derretimento interno. Mas as descobertas também apontam para possíveis soluções. Enquanto o dióxido de carbono, o principal responsável pelo aquecimento global, persiste na atmosfera por séculos, o carbono negro permanece no ar por apenas dias ou semanas. Isso significa que reduzir a quantidade lançada na atmosfera — por meio de tecnologias mais limpas, como veículos elétricos, energia renovável ou fogões mais ecológicos — pode começar a purificar o ar quase imediatamente, reduzindo os danos às geleiras vulneráveis. Um estudo de 2023 liderado por pesquisadores do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical utilizou os lockdowns da pandemia da Covid-19, em 2020, como um experimento prático para a proteção das geleiras do Himalaia. A equipe descobriu que a queda temporária na poluição clareou a cobertura de neve e reduziu o derretimento da neve no Himalaia em até 40%.