Serendipia
Viking
Los cient�ficos Straat y Levin murieron convencidos de haber encontrado microbios en el planeta rojo hace medio sigloViking 2, sobre la superficie de Marte.Actualizado Lunes,
agosto
23:10Audio generado con IAVarias de las ficciones m�s populares del siglo XX presentan especies imaginarias cargadas de un profundo significado para sus seguidores: los hobbits de El se�or de los anillos, los wookiees de Star Wars... Tambi�n la misi�n Viking de la NASA, que pos� dos robots sobre Marte el 20 de julio y el 3 de septiembre de 1976 -el jueves har� medio siglo-, ha permitido postular una especie microbiana que para la mayor�a de la comunidad cient�fica no es real: un hipot�tico microorganismo denominado extraoficialmente Gillevinia straata.El nombre deriva del ingeniero Gilbert Levin y la bioqu�mica Patricia Straat, responsables del experimento Labeled Release (LR) que busc� vida en el planeta rojo. Ambos murieron convencidos de que la hab�an encontrado, pero los resultados dispares de otros an�lisis condujeron a la interpretaci�n generalizada de que hab�a sido un falso positivo.Straat y Levin obtuvieron lo que parec�a ser uno de los mayores hallazgos de la historia de la humanidad, pero nunca llegaron al Olimpo de la ciencia. El cromat�grafo de gases-espectr�metro de masas de Viking (GC-MS) no encontr� evidencias de compuestos org�nicos, y la qu�mica del suelo marciano se revel� m�s hostil de lo que se pensaba. En conjunto, los resultados invalidaron su descubrimiento, seg�n el consenso dominante.Es f�cil imaginar c�mo se sintieron. Levin fue muy cr�tico con la NASA hasta su muerte, en 2021, y lleg� a insinuar una conspiraci�n para desacreditar su hallazgo. Straat, fallecida en 2020, fue m�s discreta, pero siempre defendi� la validez del experimento. La pol�mica se ha reabierto recientemente: en 2008, la misi�n Phoenix identific� percloratos -sales oxidantes- en el suelo de Marte, lo que aporta nuevas pistas sobre lo que pudo pasar con los resultados contradictorios de Viking.El astrobi�logo Christopher McKay y sus colegas publicaron en Icarus en mayo de 2025 que los percloratos y otros oxidantes podr�an explicar el resultado del LR, al haber producido la reacci�n que Straat y Levin atribuyeron a los microbios. Pero la cuesti�n no est� zanjada. El qu�mico Steven Benner y sus colaboradores publicaron en Astrobiology a inicios de 2026 una interpretaci�n contraria: el GC-MS podr�a no haber detectado compuestos org�nicos porque, al calentar las muestras, los percloratos los habr�an destruido.En tal caso, quiz� el LR acert� y Gillevinia straata exista despu�s de todo. En realidad, es muy poco factible, pero a�n no se puede descartar con rotundidad que Straat y Levin encontrasen vida en Marte.
