Rescatistas trabajaban el lunes a contrarreloj para localizar a cientos de obreros atrapados en los túneles de proyectos hidroeléctricos en Nepal, mientras las cifras de la catástrofe que azotó la región del Himalaya continuaban escalando: al menos 919 muertos y más de 4.700 desaparecidos entre Nepal y China, según informó la Agencia de Desastres de Nepal (ADN) y autoridades de Beijing.La ADN contabilizó 903 fallecidos en el país y 4.247 desaparecidos, de los cuales 592 son extranjeros. Del lado chino, las autoridades reportaron hasta el domingo 16 muertes y 546 personas sin paradero conocido, de ellas 261 extranjeros, entre quienes figuran más de un centenar de nepaleses, según los medios estatales del régimen chino.PUBLICIDADMohan Kumar Dangi, presidente de la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal (APIEN), señaló a la agencia AP que al menos 900 trabajadores no habían sido localizados en 12 proyectos hidroeléctricos de los distritos de Rasuwa y Nuwakot. De ese total, estimó que unos 500 podrían estar atrapados dentro de los túneles, aunque las autoridades han ofrecido cifras variables desde el comienzo de la emergencia.En el Proyecto Hidroeléctrico Upper Trishuli-1, en Rasuwa, al menos 576 personas figuraban como desaparecidas, con unas 300 de ellas presumiblemente dentro del túnel, agregó Dangi. En el Proyecto Hidroeléctrico Trishuli-3, cuadrillas intentaban descender unos 15 metros (50 pies) para llegar a los obreros, según informó el general de brigada Raja Ram Basnet, portavoz del Ejército de Nepal.PUBLICIDADEquipos de rescate con linternas inspeccionan un espacio subterráneo a oscuras en Nepal para localizar personas con vida.Rescatistas debaten cómo avanzar en la búsqueda de sobrevivientesLos túneles en cuestión fueron construidos para controlar el flujo de agua y producir energía. Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz con base en Daca, describió a AP su escala: “Estos túneles son lo suficientemente grandes como para que pasen camiones”, afirmó. “Hay suficiente espacio para que la gente se refugie y, por lo que entendemos, han logrado llevar oxígeno a algunos de los atrapados. Sin embargo, es una carrera contra el tiempo, porque la gente necesita comida y agua”.Dangi precisó a AP que algunos trabajadores lograron hacer contacto y pedir auxilio cuando el desastre ocurrió el miércoles pasado, y que otros alcanzaron a huir e informar a autoridades y familiares sobre sus colegas. Con el paso de los días, sin embargo, crece el temor de que algunos pudieran haberse asfixiado.PUBLICIDADUn rescatista inspecciona un túnel anegado durante las tareas de búsqueda de personas atrapadas bajo tierra en Nepal.Equipos extranjeros se sumaron a las labores de rescate, junto a las fuerzas locales, indicó Basnet. “Estamos trabajando en la búsqueda y el rescate de las personas varadas en colinas, asentamientos y zonas ribereñas”, afirmó el portavoz del ejército.Trabajadores que retiraban barro de una central eléctrica arrasada por las inundaciones en Dhading dijeron a AP que la estación es un nodo clave para suministrar energía a más de 20.000 personas en la región, y expresaron esperanzas de que no se reconstruya cerca del río.En China, los esfuerzos de recuperación incluyeron la reconstrucción de la carretera que conduce al puerto de Gyirong, en la frontera sino-nepalesa. La calzada se encuentra bajo entre 2 y 3 metros (entre 6,6 y 9,8 pies) de agua, lo que dificulta el acceso de los rescatistas a la zona fronteriza. Las tareas de repavimentación se desarrollaban a poco más de un kilómetro (0,62 millas) del cruce fronterizo, difundió la televisora estatal CCTV, que mostró camiones transportando rocas mientras los obreros trabajaban junto a aguas crecidas por las lluvias de los últimos dos días.PUBLICIDADLos bomberos y perros rastreadores realizan una búsqueda de personas desaparecidas a lo largo de una carretera que conduce al Puerto de Gyirong, tras un deslizamiento de tierra, en Shigatse, Región Autónoma del Tíbet, China (cnsphoto vía REUTERS)