Dos fuertes y destructivos temporales que durante este mes han azotado al norte de Chile han dejado imágenes inusuales para el desierto de Atacama, una de las zonas más áridas del planeta. La NASA ha publicado este jueves algunas fotos obtenidas a través del Observatorio de la Tierra que muestran el paisaje desértico completamente blanco y cubierto de nieve. La agencia espacial ha recordado que Atacama había registrado nevadas en 2025 y 2011, pero ha destacado que el fenómeno fue excepcionalmente extenso durante este año, ya que ha abarcado desde la cordillera de los Andes hasta cerca de la costa del océano Pacífico.Las imágenes han sido captadas en dos tormentas distintas registradas durante el mes de agosto. Los primeros registros fueron obtenidos el 6 y 14 de agosto por el sensor OLI —siglas del generador de imágenes terrestres operacional— de los satélites Landsat 8 y Landsat 9 de la NASA y el USGS. En las fotografías se muestra una vista detallada del Llano de Chajnantor, en el complejo volcánico Altiplano-Puna, donde se encuentra el radiotelescopio ALMA, en la región de Antofagasta. La agencia ha mencionado que el mal tiempo de aquellos días provocó la suspensión de las operaciones del observatorio, que puso sus antenas en modo de protección.Otro temporal, ocurrido durante la segunda quincena de agosto, fue más extenso. En la imagen capturada por la misión MODIS —siglas del espectroradiómetro de imágenes de media resolución— el 19 de agosto, muestra la nieve extendiéndose hacia el oeste desde los Andes, a través del núcleo hiperárido del desierto, hasta cerca de la costa del Pacífico, al sur de la ciudad portuaria chilena de Antofagasta. “Esta zona costera alberga varios observatorios astronómicos importantes, algunos de los cuales también suspendieron sus operaciones durante el evento”, ha afirmado el reporte de la agencia.René Garreaud, científico atmosférico de la Universidad de Chile, ha explicado que los temporales de agosto en el norte de Chile se han originado a partir de sistemas de baja presión aislados, que se separan de la corriente en chorro y ocasionalmente pueden llegar a estas zonas del país sudamericano. El segundo frente de mal tiempo se desprendió de una vaguada inusualmente grande —una zona alargada de presión atmosférica relativamente baja— que abarcaba una enorme extensión del hemisferio, desde el extremo sur de Sudamérica hasta las zonas subtropicales. La alteración atmosférica, sumada a la abundante humedad costera, produjo precipitaciones que abarcaron una franja extensa de la región: mar adentro, a lo largo de la costa, en el corazón del desierto de Atacama y sobre los Andes. El especialista ha dicho que aquello provocó una nevada extensa que llegó a lugares que habitualmente son secos. además de lluvias intensas en otras localidades.El segundo temporal analizado por la NASA ha sido el causante de los aluviones en el municipio de Tocopilla, en la región de Antofagasta, los que el pasado 17 de agosto dañaron casi el 60% de las viviendas de la localidad. El municipio de Taltal, en la misma región, acumuló casi 40 milímetros de lluvia en tres días, aproximadamente diez veces su promedio anual.Chile ha enfrentado un duro invierno, el que ha estado marcado por la llegada del fenómeno de El Niño. Desde mediados del mes de julio se han registrado sistemas frontales, con abundante lluvia, tormentas eléctricas y fuertes vientos, en gran parte de la zona norte, centro y sur del país. El clima extremo ha golpeado con fuerza al norte chico del país, en donde se encuentran las semiáridas regiones de Atacama y Coquimbo, que han sufrido un temporal que ha dejado 13 muertos y una gran destrucción de su infraestructura.