Una devastadora riada de agua, hielo, rocas y sedimentos ha arrasado un valle entre el norte de Nepal y el suroeste de la región autónoma del Tíbet (China) dejando más de 390 muertos y unos 1.400 desaparecidos a ambos lados de la frontera.El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) y el Ministerio de Recursos Naturales de China apuntan al colapso de un glaciar como origen de la tragedia. El USGS había relacionado inicialmente el fenómeno con un terremoto de magnitud 4,4 registrado en Nepal. Pero la señal detectada por los sismógrafos fue producida por el enorme desprendimiento de hielo y roca.Las imágenes de alta resolución analizadas por especialistas muestran que una parte del frente de un glaciar del monte Langtang Lirung se desprendió a unos 5.200 metros de altitud y cayó cerca de 1.200 metros hasta el fondo del valle. La avalancha de hielo y rocas alcanzó el río Lhende, en el lado tibetano, donde —según una de las hipótesis que manejan los investigadores— pudo formar una presa natural. Al ceder, esta habría liberado una enorme masa de agua, barro y sedimentos río abajo. La corriente arrasó primero el paso fronterizo tibetano de Gyirong y después varias localidades de Nepal, tras desbordar los ríos Bhote Koshi y Trishuli.El caudal de algunos ríos llegaron a subir hasta nueve metros en apenas 30 minutos, según científicos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD). Las inundaciones y los deslizamientos destruyeron carreteras, arrastraron puentes, derribaron edificios e interrumpieron las comunicaciones, dejando una estela de destrucción a lo largo de decenas de kilómetros.Nepal, antes y después de la tragediaLas imágenes satelitales de Planet Labs PBC, tomadas antes y después del desastre, permiten apreciar la magnitud de la destrucción en Nepal. La primera comparación muestra el pueblo de Syabrubesi, punto de partida de una de las rutas de senderismo más populares del Himalaya y lugar de paso para peregrinos que se dirigen hacia el monte Kailash, en el Tíbet.Otra de las imágenes muestra cómo el lodo, el agua y los escombros cubrieron el terreno a ambos lados del río Trishuli, a la altura de Ratmate, en el distrito de Nuwakot.La catástrofe ha golpeado una zona de alta montaña del Himalaya, en el distrito nepalí de Rasuwa y en torno al paso fronterizo de Gyirong, un corredor clave entre Nepal y el Tíbet. Entre los desaparecidos hay cientos de extranjeros, incluidos turistas y peregrinos que se encontraban en la región.