La riada de Nepal fue repentina y devastadora. Alcanzó varias localidades dañando carreteras, puentes, presas y otras infraestructuras cerca de la frontera con el Tíbet, en China. Han muerto de momento tres centenares de personas y más de un millar siguen desaparecidas. Harán falta semanas para determinar las causas exactas, pero todo indica que no fue un terremoto y que el origen de lo ocurrido estaría en el cambio climático.La catástrofe se inició este miércoles con las graves inundaciones provocadas por la fuerte crecida del río Bhote Koshi en el distrito montañoso de Rasuwa, situado en el norte de Nepal cercano a la frontera con China. Una montaña de hielo y roca cayó en avalancha sobre el Lhende Khola, un afluente del Bhote Koshi. La crecida golpeó con especial fuerza las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi. Las autoridades han recuperado cuerpos principalmente en Chitwan, Dhading y Nawalparasi Este.¿Se desprendió un enorme trozo de glaciar?Nepal es particularmente vulnerable a los desbordamientos de lagos glaciares. Aunque el origen de esta tragedia sigue bajo investigación, un equipo de científicos internacionales cree que un enorme trozo de glaciar se desprendió de la montaña y cayó al valle, según informa CNN News.A las 8:37 am (hora local), el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) informó de un temblor en la región, registrado como un terremoto de magnitud 4,4 en la frontera entre Nepal y China, al norte de Katmandú. Casi al mismo tiempo, una avalancha de hielo y rocas —más bien un deslizamiento de tierra— arrasó la ladera de una montaña y cayó al río Lhende Khola, afluente del Bhote Koshi.Pero más tarde, el USGS aclaró que el temblor no fue un terremoto, sino que fue causado por este deslizamiento de tierra. Fue tan excepcionalmente potente que registró una magnitud equivalente a un terremoto de 5,2. Es decir, no fue un terremoto lo que originó el deslizamiento de tierra del glaciar, sino el deslizamiento el que causó lo que pareció un terremoto.La parte inferior de un glaciar se desprendió a unos 5.200 metros y se estrelló contra el fondo del valle, 1.200 metros más abajo""Hay un glaciar que se desploma", asegura Dan Shugar, geomorfólogo de la Universidad de Calgary, en Canadá. El glaciar se rompió y cayó verticalmente más de un kilómetro hasta el fondo del valle. "Lo que puedo ver en las imágenes satelitales es que la parte inferior de un glaciar se desprendió a unos 5.200 metros y se estrelló contra el fondo del valle, unos 1.200 metros más abajo", escribió en Bluesky.¿Fue el desprendimiento lo que causó el terremoto?No fue un terremoto lo que desencadenó el evento, afirma Kristen Cook, de la Universidad Grenoble Alpes (Francia). "He analizado los datos de varias estaciones de la región, incluida una de la red sísmica nacional nepalí cerca de Katmandú, y vemos el evento con mucha claridad en este registro", asegura, según recoge New Scientist. El registro comienza con una señal intensa, típicamente asociada con el movimiento masivo de material, más que con un terremoto, explica Cook. "Luego observamos una señal sísmica prolongada, característica de un gran flujo de detritos, que dura varias horas", comenta.Según esa explicación, a medida que el glaciar fluía por el acantilado y descendía por la empinada pendiente, se habrían formado profundas grietas en el hielo. Shugar opina que el clima cálido de los últimos días podría haber derretido gran cantidad de nieve y hielo glaciar. El agua habría debilitado el glaciar y provocado el colapso de toda la sección que descendía por la empinada ladera."Supongo que el deshielo, tanto de la nieve como del hielo glaciar, inyectó mucha agua líquida en el glaciar, que se filtró hasta el lecho y lo lubricó. Eso fue suficiente para que colapsara", explica el geomorfólogo. La energía potencial liberada en forma de calor cuando millones de toneladas de hielo cayeron un kilómetro podría haber derretido grandes cantidades, produciendo suficiente agua líquida para generar la enorme inundación repentina.¿Consecuencia del cambio climático?Las recientes condiciones meteorológicas no parecen haber tenido un papel importante en el desastre. Según un análisis de CNN Weather basado en datos satelitales y de estaciones meteorológicas, no se han observado lluvias intensas generalizadas cerca de la zona durante la última semana.Hay pues más elementos que señalan al calentamiento del planeta. La crisis climática se está dejando notar especialmente en algunas partes del planeta, como Europa (lo hemos visto este verano) o Nepal. Allí, grandes extensiones de hielo se están derritiendo, haciendo que las laderas rocosas de las montañas se desestabilizen, volviéndose menos sólidas y más fluidas.No es descabellado pensar que estamos presenciando una terrible consecuencia del cambio climático provocado por el ser humano""No es descabellado pensar que, efectivamente, estamos presenciando una terrible consecuencia del cambio climático provocado por el ser humano", afirma Shugar. A medida que los glaciares se convierten en agua y crean enormes lagos en las altas montañas, el deshielo estival puede liberar estos lagos río abajo. Claro que los glaciares de gran pendiente pueden romperse por otras razones, pero el aumento en la frecuencia de este tipo de desastres apunta al calentamiento global como un factor contribuyente, según el científico canadiense.La tasa de pérdida de hielo se duplicó desde 2000Otro ejemplo: el 28 de mayo de 2025, un deslizamiento devastó el pueblo de Blatten en el valle de Lötschental, en el cantón de Valais (Suiza). El pueblo, que fue evacuado diez días antes, quedó prácticamente destruido por un flujo de escombros y una avalancha de hielo.En aquella ocasión, Kamal Kishore, director de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, recordó que "las comunidades de montaña de todo el mundo, desde los Alpes hasta los Andes y el Himalaya, se ven amenazadas por la creciente intensidad y frecuencia de los peligros relacionados con la montaña". Lo saben bien en Nepal.Según investigaciones recientes, la tasa de pérdida de hielo de los glaciares en el Hindu Kush Himalaya, región que incluye a Nepal, se ha duplicado desde el año 2000, lo que supone un enorme riesgo para los casi dos millones de personas que viven aguas abajo. Una inundación similar ocurrida en 2025 en la misma región se atribuyó al desbordamiento de un lago glaciar en el vecino Tíbet.