Pesquisadores da Universidade de Oxford analisaram o interior do vulcão Soufrière Hills, na ilha de Montserrat, e detectaram fluidos ricos em metais a uma profundidade entre dois e três quilômetros 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Cientistas do Reino Unido exploraram um vulcão ativo no Caribe e descobriram um tesouro inesperado em seu interior — Foto: Reprodução À primeira vista, um vulcão ativo pode parecer uma ameaça para os seres vivos ao seu redor. No entanto, a vários quilômetros abaixo da superfície, ele pode esconder recursos de enorme interesse científico e econômico. Foi exatamente isso que um grupo de pesquisadores liderado por cientistas da Universidade de Oxford, no Reino Unido, descobriu ao estudar o vulcão Soufrière Hills, localizado na ilha caribenha de Montserrat . Em vez de perfurar quilômetros de profundidade, os especialistas usaram os terremotos registrados sob o vulcão para reconstruir o que está acontecendo em seu interior. Os resultados revelaram evidências de uma zona saturada de fluidos localizada a aproximadamente dois a três quilômetros abaixo da superfície, que os pesquisadores interpretam como uma possível lente de salmoura magmática rica em metais. O trabalho, publicado em 19 de agosto de 2026 na revista científica Geophysical Research Letters, foi liderado por Petros Bogiatzis, do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Oxford, e envolveu pesquisadores de diversas instituições. Por que essa descoberta é tão importante? O “tesouro” descoberto pelos cientistas não é uma mina de diamantes, nem uma vasta acumulação de metais sólidos. O que eles encontraram foram indícios consistentes com um reservatório subvulcânico de fluidos, possivelmente formado por salmouras magmáticas quentes capazes de transportar concentrações significativas de metais. Essas salmouras se formam quando fluidos liberados pelo magma evoluem sob condições específicas de pressão e temperatura. Devido à sua alta salinidade, elas podem transportar diversos elementos das profundezas para as zonas superiores do sistema vulcânico. O interesse nesses tipos de reservatórios não é apenas científico. Metais críticos são matérias-primas fundamentais para inúmeras tecnologias modernas, especialmente aquelas relacionadas à eletrificação e à transição energética. Dependendo dos elementos presentes e de suas concentrações, esses recursos podem ser usados ​​para fabricar baterias, veículos elétricos, celulares, computadores, painéis solares, redes elétricas e diversos componentes eletrônicos. O cobre, por exemplo, é essencial para cabos, motores e sistemas elétricos, enquanto o lítio é um componente fundamental de muitas baterias recarregáveis. No entanto, os pesquisadores ainda não determinaram exatamente quais metais utilizáveis ​​estão contidos no reservatório detectado sob as colinas de Soufrière, nem se eles poderiam ser extraídos de forma economicamente viável. Como eles conseguiram observar o interior de um vulcão sem perfurá-lo? Para entender o que acontece quilômetros abaixo da superfície, os pesquisadores usaram uma técnica conhecida como tomografia sísmica . Seu funcionamento pode ser comparado ao de uma tomografia computadorizada médica. Em vez de usar ondas para observar o interior do corpo humano, ela estuda como as ondas sísmicas se propagam através de diferentes materiais dentro da Terra. A equipe analisou 7112 chegadas de ondas P e 1376 chegadas de ondas S, correspondentes a 1039 eventos sísmicos registrados entre 1996 e 2007 por uma rede de estações no Observatório Vulcanológico de Montserrat. A grande maioria desses eventos ocorreu sob o próprio vulcão. Ao estudar a velocidade das ondas e a relação entre as ondas P e S, os cientistas conseguiram reconstruir algumas características do subsolo em três dimensões e distinguir zonas com propriedades diferentes.