El republicano José Espinosa Rodríguez (Granada, 1873-Casablanca, Marruecos, 1941) era el padre del consejero de Sanidad, Alfredo Espinosa Orive, que fue fusilado en 1937. Su suegro Salustiano, abuelo de Alfredo, fue el creador del conocido elixir Licor del Polo.
Abogado de profesión, en el Gobierno de Euzkadi, con 63 años y siendo uno de los más veteranos del organigrama, ocupó varios cargos, como el de miembro de la Comisión Jurídica Asesora (COJUA), asesor jurídico de Sanidad y, sobre todo, presidente de la denominada “sección de derecho” del Tribunal Popular de Euzkadi, el único tribunal de excepción creado en aquella época. Tenía jurisdicción sobre delitos de guerra como la sedición, la rebelión, la traición o el espionaje.
La “sección de derecho” estaba compuesta por tres profesionales de la judicatura, con Espinosa a la cabeza, y establecía las penas tras el veredicto de la “sección de hecho”, el jurado de catorce representantes de los partidos defensores de la legalidad republicana. Los juicios fueron abiertos y públicos. El más conocido fue el procesamiento de Guillermo Wakonnigg, cónsul autrohúngaro acusado de espionaje nazi y condenado a muerte. El Tribunal Popular de Euzkadi dictó un total de 170 penas capitales y fueron 19 los fusilados.
