Ubicada en medio de la espesa vegetación del cantón Yantzaza, de la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, la mina de oro a gran escala Fruta del Norte podría marcar este año un nuevo récord en exportaciones mineras para Ecuador.Las estimaciones oficiales apuntan a que las exportaciones de oro del proyecto podrían rondar los $ 2.000 millones, lo que implicaría un crecimiento anual de $ 217 millones, es decir, un incremento del 12,17 % en comparación con los $ 1.783 millones alcanzados en el 2025, que a su vez fueron cifras históricas.Se trataría de un “resultado sin precedentes para la industria minera”, resaltó Juan José Herrera, director de Sostenibilidad y Negocios de Lundin Gold, la empresa de origen canadiense que es concesionaria de Fruta del Norte.PublicidadHerrera explicó que la proyección se sustenta, principalmente, en el alto precio internacional del oro, que actualmente se cotiza en $ 4.600 por onza.El elevado precio del mineral precioso obedece a tensiones geopolíticas globales, por lo que inversionistas y bancos aumentan su apetito sobre el oro —presionando su precio al alza—, que es considerado un activo refugio en momentos de incertidumbre.El alto valor del metal supera en casi $ 1.000 al promedio del 2025. A inicios de 2026 llegó a superar los $ 5.000, resaltó Herrera.PublicidadPublicidadLas condiciones del mercado externo influyeron para que en el primer semestre del 2026 las exportaciones de Fruta del Norte asciendan a $ 1.045 millones, según datos oficiales compartidos por la empresa minera.Es decir que el monto registrado hasta junio de este año representa el 50,60 % de todo lo exportado de enero a diciembre de 2025.El volumen de producción es otro factor que incide en los resultados logrados, indicó el vocero de Lundin Gold.En 2025, la producción fue de 498.315 onzas. Y para el primer semestre de 2026 se extrajeron 238.737 onzas.La compañía se ha propuesto mantener una guía de producción anual dentro de un rango de entre 475.000 y 525.000 onzas de oro, al menos hasta el 2028.Alcanzar el umbral de las 500.000 onzas al año ubica a Fruta del Norte como una mina con operación de clase mundial, explicó el vocero de la compañía.Publicidad“Por el boom de precios, las exportaciones están incrementándose de manera importante. Ya en el 2026 vamos encaminándonos a cumplir con nuestra meta de producción. Con muy buenos precios, esperamos que las exportaciones se ubiquen en aproximadamente $ 2.000 millones”, refirió Juan José Herrera, al tiempo de destacar que la minería en Ecuador —con tan solo dos minas industriales— ha logrado posicionarse como el tercer rubro de exportación del país.Con más ingresos por exportaciones, también se prevé pagar más en impuestos. Aunque todavía no se tiene una valoración estimada para este año en ese sentido, Herrera anotó que solo en el 2025 la empresa pagó $ 483 millones al Estado a través de distintos impuestos.Solo por impuesto a la renta, la compañía desembolsó $ 227 millones, situándose como uno de los mayores contribuyentes del país.Lo demás se repartió en $ 146 millones de utilidades para el Estado, $ 88 millones en regalías mineras y $ 22 millones en otras contribuciones, retención a los dividendos e impuesto al valor agregado (IVA) neto.Planta de procesos aumentará su capacidadLa operación comercial de la mina subterránea arrancó en diciembre de 2019. En este tiempo, Lundin Gold ha extraído material de las cámaras con mayor ley; es decir que ha aprovechado los espacios que contienen más presencia de oro.Dado que la concentración de mineral va disminuyendo, el plan para compensar esa baja incluye aumentar la capacidad de la planta de procesamiento, lo que no significa que la producción de oro vaya a aumentar más allá de las guías previstas para estos años, anunció Herrera.Actualmente, la planta procesa alrededor de 5.500 toneladas de material al día, de donde se extrae el oro.El director explicó que la planta de Fruta del Norte es pequeña en comparación con las de otros países. Sin embargo, el tamaño no es una limitación debido a que la mina posee alta ley, por lo que es considerado un proyecto de clase mundial.El plan de Lundin Gold es sacar más material y expandir la capacidad de la planta a un promedio de 7.000 toneladas por día, informó Herrera.Ya se ha conseguido registrar volúmenes cercanos este año, pero la intención es que ese ritmo de procesamiento sea estable en el transcurso del siguiente año.“Aumentar la capacidad de la planta no aumenta la producción (de oro), porque Fruta del Norte es una mina de alta ley. Ya se han extraído las cámaras de mayor ley, las que más oro tienen. Entonces, la concentración de oro va bajando. Para compensar la menor concentración de oro se aumenta la capacidad de la planta o la capacidad de conversión”, describió el director se Sostenibilidad y Negocios.Lo último tiene que ver con procesos de conversión de reservas, para aumentar la vida útil del proyecto, que ahora se proyecta hasta el año 2034.Fruta del Norte posee reservas aproximadas de 5,85 millones de onzas de oro. Herrera señaló que las reservas han aumentado con los años gracias a la exploración constante dentro de los túneles subterráneos de la mina. Planes de crecimientoLa estrategia de crecimiento de FDN se sostiene en la exploración. Para este año se planifica perforar más de 130.000 metros en varias campañas, que comprenden una inversión estimada de entre $ 85 millones y $ 100 millones, aproximadamente.El programa de exploración se divide en tres frentes: - Conversión: consiste en reemplazar las onzas extraídas y aumentar la base de reservas mediante la conversión de recursos inferidos.- Cerca de mina: busca aumentar los recursos inferidos a través de la ampliación de los depósitos conocidos y la identificación de nuevos objetivos.- Regional: se subdivide en dos partes. Una es desarrollar un inventario de oro a largo plazo mediante exploración de sectores no probados como nuevos descubrimientos. Y la otra parte es que 2025 fue el primer año de un programa de tres años para identificar nuevos objetivos de perforación.Dentro de esta gran estrategia se dio el hallazgo del yacimiento Sandía, localizado cerca de Fruta del Norte, que contiene siete pórfidos de cobre, entre ellos los más recientes anunciados en julio: Sandía Noreste y Sandía Sureste.Juan José Herrera indicó que la primera estimación de recursos minerales para Sandía se prevé tener para inicios de 2027.Que Sandía posea siete pórfidos “implica que hay un muy buen potencial en siete distintos lugares respecto a cobre”, explicó. La expectativa es que a pocos kilómetros de FDN potencialmente pueda haber un distrito minero de cobre. (I)