Am Wochenende will die NASA mit dem Nancy-Grace-Roman-Space-Teleskop das nächste große Weltraumteleskop ins All schicken. Es soll Dunkle Materie und Dunkle Energie erforschen und zahlreiche neue Exoplaneten entdecken. Losgehen soll es am Sonntag, dem 30. August, mit einer Rakete des Typs Falcon Heavy von SpaceX vom Kennedy Space Center im US-Bundesstaat Florida. Vom Lagrange-Punkt L2 aus soll das Gerät dann unter anderem die umfangreichste 3D-Karte des Universums erstellen und verschiedene Methoden zur Suche nach Exoplaneten einsetzen. Insgesamt soll es die Zahl der bekannten Planeten in anderen Sonnensystemen enorm erhöhen: Kennen wir bislang mehr als 6300, soll „Roman“ über 100.000 finden – darunter Hunderte in der Größe unserer Erde.
So schwer „wie ein Tyrannosaurus rex“
Das Nancy Grace Roman Space Telescope (NGRST) ist ein Infrarotteleskop. Entwickelt wurde es anfangs unter dem Namen Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). 2020 wurde es umbenannt und trägt seither den Namen der US-Astronomin und ersten NASA-Verantwortlichen für Astronomie, Nancy Grace Roman. Wegen ihrer wichtigen Rolle bei der Entwicklung des Weltraumteleskops Hubble wird sie auch als „Mutter von Hubble“ bezeichnet. „Roman“ soll nach dem Start nicht nur das Weltraumteleskop James Webb, sondern auch die Daten des ESA-Weltraumteleskops Euclid ergänzen. Letzteres durchsucht einen größeren Bereich des Himmels in einer geringeren Detailtiefe. Beide widmen sich den Rätseln um Dunkle Materie und Dunkle Energie.
