Los terremotos que han sacudido Granada durante los últimos días han vuelto a recordar que la provincia se encuentra en una de las zonas de mayor actividad sísmica de España. Los movimientos registrados hasta ahora están, sin embargo, muy lejos de los grandes episodios que ha vivido históricamente el sur peninsular. El último gran precedente en Granada se remonta a 1884, cuando un terremoto de magnitud estimada 6,5 sacudió Arenas del Rey y dejó más de 800 fallecidos, destruyó 4.400 edificios y provocó daños de gravedad en otros 13.000. Desde entonces han pasado alrededor de 140 años sin que España registre un terremoto "realmente fuerte", un largo periodo de "silencio sísmico" sobre el que alerta a 20minutos Amadeo Benavent, experto en movimientos sísmicos y catedrático de Estructuras de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).Benavent mira para ello a las series históricas. Según explica, en la Península se han producido terremotos muy intensos y destructivos "del orden de dos terremotos de ese tipo por siglo", una frecuencia que contrasta con el periodo actual. “Hace 140 años que no se produce un terremoto realmente fuerte”, insiste. Cuándo llegará el siguiente es imposible saberlo: "Puede ser pronto o se pueden tardar décadas". Su advertencia, sin embargo, es clara: "Cuándo no lo sabemos -esperemos que tarde-, pero que va a ocurrir eso es casi inevitable".La preocupación del catedrático se dirige especialmente a Granada. "En la zona de Granada ha habido históricamente terremotos y se esperan terremotos del orden de 7 de magnitud", sostiene. De producirse un movimiento de esas características, advierte, el escenario sería muy distinto al de los seísmos registrados estos días. A su juicio, los edificios "no están suficientemente preparados para el nivel de peligrosidad sísmica que tiene España", debido, entre otros factores, a una normativa sismorresistente que considera "completamente obsoleta". Ante un terremoto de esa magnitud, "el panorama en Granada puede ser muy preocupante".Los terremotos que se esperan en el territorio de Granada -que son del orden de 7- introducirán 900 veces más energía"Un terremoto de magnitud 7 sería muy superior a los registrados estos días en Granada. "La escala de los terremotos no es una escala lineal", explica Benavent: cada grado de magnitud supone aproximadamente multiplicar por 30 la energía liberada. Por eso, un seísmo de ese calibre liberaría, aproximadamente, alrededor de 900 veces más energía que uno de magnitud cercana a 5, como el 4,8 registrado estos días: "Los terremotos que se esperan en el territorio de Granada -que son del orden de 7- introducirán 900 veces más energía".Los terremotos no siguen un calendarioQue hayan transcurrido 140 años desde el último gran terremoto no significa, sin embargo, que exista una cuenta atrás. El propio Benavent reconoce los límites de cualquier estimación. La sismología y la ingeniería sísmica han avanzado enormemente en las últimas décadas, pero "hoy por hoy, es imposible predecir cuándo se va a producir un movimiento sísmico fuerte y dónde". Las series históricas permiten conocer el pasado y estimar la peligrosidad de una zona, pero no poner fecha al siguiente terremoto.La sismología trabaja, en cambio, con probabilidades. En 2023, el Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) recordaba que los terremotos son "eventos aleatorios en el tiempo" y que "no hay una metodología científicamente válida para predecir la fecha y el lugar" de un seísmo destructivo. Lo que sí ha proporcionado la investigación son "herramientas estadísticas muy útiles" para estimar esa posibilidad a largo plazo. A partir del catálogo sísmico de España de los últimos mil años, con al menos 27 terremotos de intensidad VII o superior, el organismo calculó en un 74% la probabilidad de que ocurra un episodio de esa intensidad en la España peninsular en los próximos 50 años y en un 92% en los próximos 100.No hay una metodología científicamente válida para predecir la fecha y el lugar [de los terremotos]"Carlos González, de la Red Sísmica Nacional del Instituto Geográfico Nacional (IGN), discrepa, sin embargo, sobre la magnitud que cabe esperar en Granada. Aunque considera posible que se produzca un terremoto algo mayor que los registrados estos días, no comparte que uno del orden de magnitud 7 sea un escenario esperable con las fallas conocidas en la Península. "Muchísimo más, de 7 y pico, en principio no. No se espera", explica a 20minutos. Aun así, deja abierta esa posibilidad: "Que no se espere no significa que sea imposible". En lo que sí coincide con Benavent es en los límites de la predicción: "Donde ha habido un terremoto, volverá a haber un terremoto", pero "predecir no se puede".La magnitud, además, no determina por sí sola los efectos de un terremoto. González pone como ejemplo el seísmo de Dúrcal, que alcanzó una magnitud de 7,8 pero se produjo a unos 650 kilómetros de profundidad, por lo que sus efectos en superficie fueron mucho menores. "Al estar tan profundo, la intensidad es menor porque se va atenuando con la distancia", explica.La idea de que los grandes terremotos puedan repetirse cada cien años también ha sido cuestionada por los geólogos. Durante la serie sísmica de Granada de 2021, el entonces presidente del Colegio Oficial de Geólogos, Manuel Regueiro, rechazó que pueda hablarse de una "recurrencia de 100 años": la acumulación de energía, explicó, es muy variable y depende, entre otros factores, del avance de la placa africana. "Aunque hay periodos de recurrencia de grandes terremotos, no lo sabemos", señaló.Así, los 140 años sobre los que llama la atención Benavent no funcionan como un reloj ni permiten saber si el próximo gran terremoto está cerca. Sí recuerdan, en cambio, que los episodios destructivos forman parte de la historia sísmica española y que el riesgo de que se produzca uno nuevo existe, aunque no pueda determinarse cuándo.