Pogacar de vuelta en la Vuelta. Ya estaba tardando en regresar. Pogacar y el United Arab Emirates (UAE), el mejor equipo del mundo y con Joao Almeida de lugarteniente. Pogacar contra todos, si le consideramos el hombre a batir. Pogacar contra nadie, si le reconocemos una superioridad sin amenazas.Pogacar es la Vuelta 2026 y la Vuelta 2026 es Pogacar. Toda la carrera gravita en torno a �l, la m�xima referencia del ciclismo mundial, y �l gira en torno a ella porque la necesita para acceder al exclusivo grupo de ciclistas que han conseguido ganar las tres carreras de tres semanas: Merckx, Hinault, Anquetil, Contador, Froome, Gimondi, Vingegaard y Nibali.Pogacar no tiene con la Vuelta una asignatura pendiente, sino aplazada. Una asignatura pendiente es un objetivo sin cumplir que indica una obra inacabada. Una asignatura aplazada es una tarea que a�n no ha sido emprendida. Es cierto que Pogacar corri� la Vuelta 2019. Pero a�n ten�a 20 a�os, e incluso as� se apunt� tres etapas y acab� tercero en la general. Comenzaba a descollar poderosamente. Aunque ven�a de vencer en el Tour del Porvenir, la Vuelta al Algarve y el Tour de California, present�ndose en sociedad, esa Vuelta cuenta como iniciaci�n a las majors, una esfera superior. Pogi era entonces, por as� decirlo, un becario.De esos siete laureados triples, s�lo Merckx (11), Hinault (10), Anquetil (8), Froome (7) y Contador (7) cuentan con m�s triunfos que Pogacar, "reducidos" (�ejem!) a cinco Tours y un Giro. Pero �nicamente Merckx e Hinault, siete ambos, hab�an ganado a los 27 a�os, la edad actual de Tadej, una gran ronda m�s. El desaf�o que afronta el esloveno es, para empezar, igualar esa cifra, otra de las que implican comparaci�n con El Can�bal y El Caim�n. Y, a partir de ella, superarla en un camino que, como todo r�cord, une creatividad y demolici�n.Pogacar en la Vuelta, s�. Sobre todo �l. Pero no s�lo �l. Pedalean nombres a su lado. No a su altura. Pero s� a su estela, sabiendo que la carretera, en sus azares, no ofrece certezas y reparte ilusiones. Destaca otro esloveno, Primoz Roglic (Red Bull Bora-Hansgrove), que ha ganado cuatro veces, como Roberto Heras, la carrera. Una nueva victoria lo colocar�a en solitario en la cima del historial de la prueba.A los 36 a�os y en insuficiente forma a causa de un atropello que le impidi� disputar las preparatorias Cl�sica de San Sebasti�n y Vuelta a Burgos, la empresa se antoja harto improbable. Pero el palmar�s de Primoz merece al menos una citaci�n en forma de homenaje m�s que de pron�stico.Tambi�n, cada uno con sus caracter�sticas y ambiciones, figuran en la lista Wout van Aert, Sepp Kuss y Christophe Laporte (Visma Lease a Bike), Richard Carapaz (Education First-Easy Post), Felix Gall y Matthew Riccitello (Decathlon), Matthias Skjelmose y Mads Pedersen (Lidl-Trek), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious)...En ausencia de Juan Ayuso, de entre los nuestros, de entre quienes pelean en su suelo natal, asoman Carlos Rodr�guez (Ineos), con el objetivo y la esperanza de reencontrarse consigo mismo, y Enric Mas. El corredor mallorqu�n parte como l�der, con Cian Uijtdebroeks en la rec�mara, del Movistar, el �nico equipo espa�ol de primera l�nea. Ambos est�n obligados, despu�s de sus respectivos gatillazos en el Giro y el Tour, a ofrecer una especie de redenci�n, acompa�ados por Ra�l Garc�a Pierna, Iv�n Romeo, Pablo Castrillo, Carlos Canal, Jorge Arcas y Orluis Aular.Mas ha corrido siete veces la Vuelta y logrado cuatro podios (tres segundos puestos y, en 2024, un tercero). Pero, enemistado con las victorias, no ha ganado m�s que una etapa, en 2018. A los 31 a�os y por diversas razones relacionadas con sus limitaciones y la mala suerte, es todav�a, y no sabemos si para siempre, un ciclista por cuajar. La Vuelta, generosa, le ofrece otra oportunidad. Tal vez se siente en deuda con �l, m�s que �l con ella.La carrera arranca ma�ana desde M�naco, donde residen Pogacar y Roglic, con un pr�logo de nueve kil�metros. Habr� otra contrarreloj mucho m�s importante, en la etapa 18�, en Jerez, de 32 kms. La monta�a madruga. En la cuarta etapa, toda por Andorra, donde vive un centenar largo de ciclistas profesionales, la carretera tiende a la verticalidad. Tres puertos de 1� y uno de 3�, ya muy cerca de la meta, marcar�n las primeras diferencias. Hay m�s monta�a en las etapas de Valdelinares, el Alto de Aitana, Calar Alto y La Sierra de la Pandera.Desde M�naco, Francia y Andorra, en su recorrido descendente por el este del pa�s hasta desembocar en Andaluc�a y rendir viaje en esa Granada s�smica que preocupa no s�lo a los ciclistas, la Vuelta se enfrenta a la etapa reina. En la antesala granadina, en la pen�ltima escala, se encabrita con un puerto de 3�, tres de 1� y uno de categor�a especial, final de trayecto. Es el Collado del Alguacil, una cima in�dita y otra de esas subidas m�s cortas que largas, pero m�s crueles que duras, que constituyen una de las se�as de identidad de una carrera distinta y renovada desde su reubicaci�n en las postrimer�as del calendario.Tres semanas cenitales que se asoman al crepuscular oto�o en el radiante verano de Pogacar.