Vacina de RNA deverá ser a próxima revolução no tratamento do câncer, diz CEO do A.C. CamargoTecnologia em testes ensina sistema imune a combater e matar células cancerígenas. Crédito: Victor PianaGerando resumoAs vacinas contra a covid-19 tornaram a Moderna um nome conhecido, mas a sorte da empresa desabou à medida que a demanda pelas vacinas também despencou. A hostilidade do governo Donald Trump em relação às pesquisas também assustou os investidores. Até a terça-feira, 18, as ações da empresa haviam caído quase 90% na comparação com o seu pico, o que representou uma perda de US$ 170 bilhões em valor de mercado.PUBLICIDADEEnquanto isso, a empresa vinha discretamente preparando uma volta por cima na área do câncer.Na quarta-feira, 19, esses esforços começaram a dar frutos de forma significativa. A Moderna e a Merck, uma das grandes do setor farmacêutico, informaram que sua vacina experimental contra o câncer prolongou o tempo até a recorrência do melanoma em um ensaio clínico - o primeiro estudo de fase avançada desse tipo a ter sucesso. As duas farmacêuticas anunciaram o sucesso em comunicados à imprensa, sem fornecer números que indicassem o quanto os pacientes haviam se beneficiado. As ações da Moderna fecharam o dia com alta de 177%. (Nesta quinta-feira, porém, os papéis devolviam um pouco dessa alta e operavam, no início da tarde, com queda de pouco mais de 20%.)PublicidadeOs investidores apostavam que a Moderna poderia ajudar a impulsionar uma nova abordagem para o tratamento de certos tipos de câncer. A vacina experimental utiliza a mesma tecnologia de RNA mensageiro, ou mRNA, que impulsionou a vacina contra a covid-19 da empresa, mas funciona de maneira diferente no tratamento do câncer. Adaptada à genética do tumor de cada paciente, a vacina fornece instruções para produzir um fragmento do tumor, a fim de ensinar o sistema imunológico do corpo a atacar o câncer.Prédio da Moderna em Cambridge, Massachusetts Foto: Bill Sikes/APAs vacinas contra o câncer que utilizam mRNA podem se tornar um negócio extremamente lucrativo, caso a abordagem funcione em todos os tipos de câncer. Medicamentos de ponta contra o câncer custam, normalmente, várias centenas de milhares de dólares por ano.Para a Moderna, o câncer “é, de longe, a oportunidade mais significativa em desenvolvimento”, disse Tyler Van Buren, analista do banco TD Cowen.PublicidadeO CEO da Moderna, Stéphane Bancel, afirmou na quarta-feira à CNBC que o trabalho da empresa na vacina contra o câncer era seu mais recente esforço para “fazer apostas clínicas científicas muito ousadas”.A perspectiva de usar vacinas de mRNA para tratar o câncer tem atraído pesquisadores há décadas. Mas o impulso nessa área só se acelerou recentemente, à medida que a fabricação de medicamentos e outras tecnologias melhoraram, em parte graças aos investimentos realizados durante a pandemia.Até o ano passado, mais de 60 vacinas contra o câncer que utilizam mRNA ou tecnologia semelhante estavam em desenvolvimento, sendo testadas em mais de 120 ensaios clínicos, segundo uma estimativa. Muitos desses estudos são financiados por instituições filantrópicas, pelo governo e por empresas menores de biotecnologia.PublicidadeQuatro grandes laboratórios farmacêuticos lideram os esforços de desenvolvimento. Dois deles são a Moderna e a Merck, cuja colaboração nessa abordagem remonta a uma década; elas também estão testando a mesma vacina como terapia para cânceres de pulmão, rim e bexiga. (No estudo cujos resultados foram anunciados na quarta-feira, a vacina contra o câncer foi administrada em combinação com o Keytruda, a imunoterapia oncológica de grande sucesso da Merck.)A BioNTech, outra desenvolvedora de uma vacina de mRNA para a covid, está trabalhando com a unidade Genentech, da Roche, para desenvolver uma vacina para tratar cânceres de pâncreas e cólon. Os resultados de um pequeno estudo de segurança dessa terapia no câncer de pâncreas geraram entusiasmo nesta primavera (do hemisfério norte).Leia tambémVacina experimental contra câncer: farmacêuticas citam resultado promissor, mas não detalham dadosPor que ainda é tão difícil tratar o câncer mesmo com tantos avanços nas pesquisas?Vape e câncer: o que as evidências científicas mostram sobre essa relaçãoHistoricamente, essa abordagem tem sido vista como arriscada. A fabricação é complexa, o contexto político é conturbado e havia poucas evidências de que funcionaria. Outras grandes empresas farmacêuticas especializadas em câncer, como a Pfizer e a Bristol Myers Squibb, não estão trabalhando em vacinas de mRNA para o câncer.PublicidadeSob o comando do secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr., o governo Trump promoveu uma série de mudanças no financiamento e nas políticas que se mostraram hostis à tecnologia de mRNA. Há um ano, o governo federal cancelou contratos e outros financiamentos no valor de quase meio bilhão de dólares destinados à tecnologia de mRNA.“Esses obstáculos políticos foram sérios e fizeram com que muitas empresas parassem para refletir”, disse Jeff Coller, cientista que trabalha com mRNA na Universidade Johns Hopkins. Coller assessora várias pequenas empresas de mRNA e faz parte do comitê executivo da Alliance for mRNA Medicines, uma associação do setor.Mas o governo sinalizou que pode estar mais aberto no que diz respeito ao mRNA para o tratamento do câncer. Este ano, discretamente, iniciou uma parceria público-privada que deve financiar ensaios clínicos de diferentes vacinas contra o câncer, incluindo aquelas que utilizam mRNA. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos não respondeu a um pedido de comentário na quarta-feira sobre o andamento dessa iniciativa e quanto financiamento o departamento já concedeu.PublicidadeApós vacina conta a covid, empresa tentou se reinventarA Moderna foi fundada em 2010 em Cambridge, Massachusetts, para desenvolver medicamentos utilizando mRNA. Sua vacina contra a covid-19, seu primeiro produto, gerou dezenas de bilhões de dólares em receita durante a pandemia.Mas, à medida que o público e o governo passaram a ver com desconfiança sua vacina, a Moderna não tinha praticamente nada para substituí-la. Nos últimos anos, a Moderna buscou diferentes maneiras de se reinventar. Obteve aprovações para vacinas de mRNA contra o vírus sincicial respiratório e, mais recentemente, contra a gripe. Também explorou terapias experimentais para doenças raras.No ano passado, a empresa demitiu mais de 800 funcionários, um décimo de sua força de trabalho. Ela também perdeu mais de US$ 700 milhões em contratos para desenvolver uma vacina que protegesse as pessoas contra a gripe aviária, depois que o governo Trump cancelou os acordos. A empresa arquivou projetos de vacinas contra herpes, varicela e herpes zoster.Agora, a Moderna está de volta aos holofotes. Questões cruciais permanecem: os resultados promissores no melanoma, que repetidamente se mostrou mais receptivo ao tratamento, se manterão em tipos de câncer mais difíceis de tratar? E os resultados detalhados serão tão bons quanto as empresas deram a entender na quarta-feira? (As farmacêuticas afirmaram que apresentariam os dados completos em breve, em um congresso médico.)Mas agora que uma vacina contra o câncer baseada em mRNA parece ter dado certo, Van Buren, da TD Cowen, disse que prevê que as farmacêuticas irão se lançar em massa sobre essa tecnologia. “Agora que esse estudo foi bem-sucedido”, disse, “definitivamente acho que podemos esperar mais investimentos por parte de outras empresas farmacêuticas.”Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.Vale ler tambémBrasil é uma potência agroambiental à espera de uma visão de paísO que o poder de escolha do consumidor revela sobre a crise da Casas BahiaVenda da Rumo entra na fase final com Grupo México, Cofco e Bunge no páreoPublicidade