La mayoría de las veces, síntomas como una infección de orina, un dolor lumbar o la presencia de sangre en la orina tienen un origen benigno. Sin embargo, cuando aparecen de forma persistente, se repiten o no tienen una causa clara, conviene consultar con un especialista para descartar enfermedades del riñón o de las vías urinarias.El cáncer de riñón es una enfermedad que, en sus fases iniciales, puede pasar desapercibida porque no siempre provoca síntomas evidentes. Precisamente por ello, reconocer determinadas señales y acudir al médico cuando aparecen es fundamental para llegar a un diagnóstico precoz.El cáncer renal se produce cuando las células del riñón comienzan a multiplicarse de forma descontrolada y forman un tumor.Una de sus principales características es que puede evolucionar durante un tiempo sin causar molestias, por lo que en algunos pacientes se detecta de forma casual al realizar una ecografía, un TAC o una resonancia por otro motivo.Cuando aparecen síntomas, estos pueden confundirse fácilmente con problemas mucho más frecuentes, como infecciones urinarias, cálculos renales o incluso molestias musculares.Aunque ninguno de estos signos significa necesariamente que exista un cáncer de riñón, sí justifican una valoración médica, especialmente si persisten o se repiten.Entre las señales que deben llamar la atención se encuentran:· La presencia de sangre en la orina, aunque solo aparezca una vez.· Dolor persistente en la zona lumbar o en un costado sin una causa aparente.· Infecciones urinarias de repetición.· Cansancio intenso sin explicación.· Pérdida involuntaria de peso.· Disminución del apetito.· Fiebre recurrente sin una causa conocida.· Aparición de un bulto o masa en el abdomen, aunque es un signo menos frecuente.Ante cualquiera de estos síntomas, especialmente si no mejoran o aparecen de forma repetida, es recomendable consultar para realizar un estudio adecuado.¿Quién tiene más riesgo?Aunque puede aparecer en cualquier persona, existen algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar un cáncer de riñón.Entre ellos se encuentran el tabaquismo, la hipertensión arterial, la obesidad, la enfermedad renal crónica avanzada, los tratamientos prolongados con diálisis o los antecedentes familiares de cáncer renal. También existen algunas enfermedades genéticas poco frecuentes que incrementan la predisposición.La enfermedad se diagnostica con mayor frecuencia entre los 50 y los 70 años y es más habitual en hombres, aunque puede aparecer fuera de este perfil.¿Cómo se diagnostica?Cuando existe sospecha de una enfermedad renal, las pruebas de imagen son la principal herramienta para estudiar el riñón.La ecografía suele ser la primera exploración, aunque en muchos casos es necesario completar el estudio mediante un TAC o una resonancia magnética para conocer con precisión el tamaño del tumor, su localización y si afecta a estructuras cercanas.Con toda esta información es posible decidir cuál es el tratamiento más adecuado para cada paciente.No todos los tumores renales requieren el mismo abordaje.Dependiendo del tamaño, la localización, la extensión de la enfermedad y del estado general del paciente, puede optarse por vigilancia activa, cirugía u otros tratamientos específicos.Siempre que es posible, el objetivo es conservar la mayor cantidad de tejido renal sano para preservar la función del riñón.La mayoría de los síntomas relacionados con el aparato urinario tienen una causa benigna, pero eso no significa que deban normalizarse cuando persisten o aparecen sin una explicación clara.Consultar de forma precoz ante signos como la sangre en la orina o un dolor persistente en un costado permite estudiar su origen y, si existe una enfermedad renal, iniciar el tratamiento cuanto antes. En salud renal, prestar atención a estas señales puede marcar la diferencia.