Hoe vervelend hij de sport tegenwoordig ook vindt, Max Verstappen kan toch niet zonder de Formule 1. En óók niet zonder Red Bull Racing. Op de donderdag voor de laatste grand prix in Zandvoort maakten team en coureur bekend dat ze hun verbintenis hebben verlengd tot het einde van het seizoen 2030, waarmee een einde komt aan een lange periode van speculatie over Verstappens toekomst.
Alle opties leken op tafel te liggen voor Verstappen (28). Hij kon doorgaan bij Red Bull, waar hij tot eind 2028 onder contract stond. Maar de matige prestaties van dit jaar stelden hem vanwege een clausule in zijn overeenkomst in staat na dit seizoen al te vertrekken. Wellicht naar een ander team waar de zaken er sportief beter voorstaan – of helemaal weg uit de Formule 1, een optie die Verstappen publiekelijk openhield.
Die laatste mogelijkheid – een F1-pensioen eind 2028, of misschien zelfs al eerder – drong zich de laatste maanden steeds nadrukkelijker op. Verstappen heeft regelmatig zijn frustratie geuit over de half-elektrische auto’s waar de Formule 1 dit jaar mee rijdt. Omdat het technische concept achter de auto’s slecht is doordacht, moeten de coureurs er, vinden zij, op een tegennatuurlijke manier mee rijden en speelt puur racetalent een minder belangrijke rol. Verstappen is lang niet de enige criticus, maar wel de meest prominente. Hij maakt er geen geheim van dat hij op dit moment weinig plezier heeft in het racen.
