Mudanças no corpo provocadas pelo envelhecimento influenciam a quantidade de comida que é ingerida 0.5x 1x 1.25x 1.5x 2x 00:00 00:00 Um prato de espaguete com almôndegas em Nova York — Foto: Eric Helgas/The New York Times É comum que as pessoas comam menos à medida que envelhecem, segundo o pesquisador Roger A. Fielding, professor de nutrição da Escola Friedman de Ciência e Política Nutricional da Universidade Tufts. Em uma análise de quase 60 estudos, por exemplo, pesquisadores descobriram que pessoas com 60 anos ou mais consumiam de 16% a 20% menos calorias do que adultos mais jovens. A grande questão é o porquê, como aponta Barbara Rolls, professora de ciências nutricionais da Penn State. Vários fatores, incluindo a idade da pessoa, podem influenciar seu apetite e a sensação de saciedade após as refeições, por isso é difícil saber o que pode estar afetando-as. Aqui estão alguns possíveis culpados a serem considerados, de acordo com especialistas, e o que você pode fazer a respeito. Sinais de fome diminuem De acordo com Margaret Manus, clínica geral do Houston Methodist Hospital, as alterações hormonais que ocorrem com o envelhecimento podem influenciar a quantidade de comida que você sente vontade de comer. Algumas pesquisas limitadas mostraram, por exemplo, que adultos mais velhos produzem menos grelina — um hormônio que aumenta a sensação de fome — do que pessoas mais jovens. Se isso acontecer, ou se você continuar produzindo a mesma quantidade de grelina, mas seu corpo não estiver respondendo a ela com a mesma intensidade de antes, você pode sentir menos vontade de comer, disse Manus. Outras pesquisas mostraram que, com a idade, as pessoas produzem mais de dois outros hormônios — a leptina e a colecistoquinina, que causam a sensação de saciedade. Como resultado, Manus explica, elas comem menos. Rolls observa que há também evidências limitadas que sugerem que o estômago se esvazia mais lentamente à medida que as pessoas envelhecem. Essa mudança pode atrasar o momento em que uma pessoa sente fome novamente após o último lanche ou refeição. — E as pessoas tendem a perder massa muscular com a idade. O músculo queima mais calorias do que a gordura, então pessoas com menos músculo precisarão comer menos — aponta Fielding. A comida se torna menos atraente Segundo Rolls, outro ponto é que os sentidos do olfato e do paladar podem diminuir com o tempo. Em um estudo de 2022 com 60 participantes, pesquisadores descobriram que, entre aqueles com mais de 50 anos, pouco mais da metade apresentava problemas de sensibilidade gustativa e 70% não conseguiam sentir cheiros muito bem. — Se a comida não tem um sabor ou cheiro bom, você tende a querer comer menos — diz Rolls. Em um estudo com 359 idosos na Holanda, pesquisadores descobriram que aqueles que disseram não ter um paladar muito apurado tinham menos apetite do que aqueles que relataram ter um paladar perfeitamente apurado. — Os idosos também costumam comer sozinhos, o que pode resultar em menor ingestão de alimentos. Vários estudos demonstraram que as pessoas comem mais quando jantam com outras pessoas, especialmente com amigos e familiares — afirma Rolls. Essa tendência pode estar relacionada ao fato de que as pessoas passam mais tempo comendo quando estão na companhia de outras — e quanto mais tempo ficam sentadas, mais comem. Como recuperar o apetite? Se seu apetite diminuiu e você deseja recuperá-lo, Manus recomenda exercícios regulares. Quando você queima calorias, seu corpo quer repô-las com alimentos. O treinamento com pesos pode ser especialmente útil, orienta Manus, porque desenvolve músculos, o que aumentará ainda mais o apetite. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam que adultos com 65 anos ou mais façam exercícios de fortalecimento muscular pelo menos duas vezes por semana. Manus recomendou exercícios que envolvam muitas repetições com pesos leves (entre 1 e 5 kg, por exemplo) ou faixas de resistência. Se você está comendo menos e se preocupa em desenvolver uma deficiência nutricional, Fielding recomenda seguir uma dieta equilibrada que priorize alimentos ricos em nutrientes, como frutas, verduras, legumes, grãos integrais e fontes magras de proteína. Quem não sente fome para três refeições completas por dia pode ter mais sucesso comendo quatro ou cinco refeições menores ao longo do dia, disse Manus. Calculadoras online práticas podem ajudar a estimar suas necessidades calóricas. Considere também jantar com amigos e entes queridos, como orienta a professora de ciências nutricionais. E experimente usar ervas e especiarias para compensar qualquer perda de aroma e sabor. Esprema suco de limão no frango ou adicione molho picante aos ovos. — Dê um toque especial — aconselha.