Actualizado S�bado,

agosto

16:25En Almer�a, la provincia m�s �rida de Espa�a, cada litro de agua se valora m�s que un lingote de oro. Lo poco que llueve apenas basta para saciar la sed de una tierra que vive de la agricultura intensiva. Por eso, la mirada se volvi� hacia el mar. La desaladora del Bajo Almanzora se construy�, junto a otras cuatro, para convertir el agua del Mediterr�neo en la fuente del Levante almeriense. Y logr� su cometido por unas pocas semanas, antes de que una inundaci�n acabara con la infraestructura construida en una zona inundable. La planta cost� 75,9 millones de euros. Por tanto, la poca agua que lleg� a producir fue, probablemente, la m�s cara del pa�s. Las desaladoras nunca fueron la primera opci�n. Aunque permiten obtener agua potable de una fuente inagotable, su elevado consumo energ�tico las convierte en una de las soluciones m�s costosas. A ello se suma su impacto ambiental. El proceso genera salmuera, un vertido con una concentraci�n de sal superior a la del agua marina que, si no se gestiona adecuadamente, puede alterar los ecosistemas costeros. Sin embargo, en territorios como Almer�a, donde la sequ�a es estructural y la agricultura depende de un suministro constante, la desalaci�n es imprescindible para garantizar el futuro del campo. Fue el ex presidente Jos� Luis Rodr�guez Zapatero quien apost� por la desalaci�n en 2004. El PSOE derog� el Plan Hidrol�gico Nacional (PHN), cuyo eje principal era el trasvase de agua desde el r�o Ebro hacia zonas como Murcia, la Comunidad Valenciana y Almer�a. Como alternativa, el Gobierno impuls� el Programa AGUA (Actuaciones para la Gesti�n y Utilizaci�n del Agua). El proyecto contemplaba la construcci�n de decenas de desaladoras en el pa�s. La inutilidad actual de muchas de ellas dar�a para una serie de chapuzas condimentadas con sal, pero centr�monos en la que compete a esta p�gina.La desaladora del Bajo Almanzora estaba en la lista de prioridades del gobierno socialista. En 2005 empez� a concebirse. Tras superar la tramitaci�n ambiental y varios cambios en su ubicaci�n inicial, las obras comenzaron en 2009 en Cuevas del Almanzora, a escasos dos kil�metros del Mediterr�neo. La planta, dise�ada para producir hasta 20 hect�metros c�bicos de agua al a�o mediante �smosis inversa, estaba pensada para abastecer principalmente al regad�o y, de forma complementaria, al consumo urbano. La empresa p�blica Aguas de las Cuencas Mediterr�neas (Acuamed), dependiente del Ministerio para la Transici�n Ecol�gica, fue la encargada de llevar a cabo la obra. A finales de julio de 2012 se inici� la actividad de la desaladora para empezar a suministrar agua a los usuarios. Un mes m�s tarde, la planta estaba ya parcialmente en servicio, pero a�n no explotaba toda la capacidad de producci�n prevista. El 28 de septiembre de ese mismo a�o dej� de funcionar.Ese d�a, un desastre natural convirti� la infraestructura en una desgracia. La riada de San Wenceslao inund� las instalaciones. Los cuadros el�ctricos, los motores, las bombas, el cableado y los sistemas de control se ahogaron. Los 75,9 millones de inversi�n quedaron anegados. Desde entonces, la planta no ha vuelto a desalar ni medio litro de agua.De la riada a los tribunalesA falta de agua, llovieron las cr�ticas. La primera, por haber construido las instalaciones en una zona inundable. Asimismo, se cuestionaron las medidas de protecci�n previstas. Ese debate lleg� a los tribunales. Adem�s, la reparaci�n de la planta deriv� en un enfrentamiento entre Acuamed y la uni�n temporal de empresas (UTE) formada por FCC y Abengoa sobre qui�n deb�a asumir el coste de los da�os y la liquidaci�n final de la obra. Esa disputa acab� salpicando al denominado caso Acuamed, investigado por la Audiencia Nacional dentro de una presunta trama de corrupci�n por supuestas irregularidades en la contrataci�n y certificaci�n de varias obras hidr�ulicas. As�, la desaladora permaneci� cerrada durante a�os, atrapada entre pleitos, investigaciones judiciales y retrasos administrativos, hasta que en 2021 el Gobierno autoriz� su reparaci�n. Aunque la causa penal del caso Acuamed sigui� su curso respecto a las presuntas irregularidades investigadas, la desaladora termin� quedando al margen de cualquier declaraci�n judicial que atribuyera la inundaci�n a una actuaci�n delictiva. En una entrevista con el medio local Almer�a Hoy, Francisco Baratech, presidente de Acuamed, reconoci� que la desaladora �no es un ejemplo de gesti�n p�blica�.La autorizaci�n para recuperar las instalaciones fue acompa�ada de una inversi�n inicial de 20 millones —para redactar el proyecto y acometer la reparaci�n—. En enero de 2023 el presupuesto aument� a 40 millones. La expectativa de 2005 de que se produjeran 20 hect�metros c�bicos de agua al a�o baj� a 15 —pero con la promesa de que tal vez, quiz�s y a lo mejor pueda llegar hasta los 20 m�s adelante—. El plan era que estuviera por fin operativa en 2024. Pero no fue as�.La eterna esperaEn el camino a la recuperaci�n afloraron nuevas incidencias con la adjudicaci�n y la ejecuci�n de los trabajos. La primera fase no acababa de finalizar. El plazo inicial previsto de 10 meses se multiplic� en m�s de dos a�os. Aunque a ritmo de goteo lento, el plan avanz�. Las obras de reacondicionamiento comenzaron a finales de 2025. Por la sabia experiencia se incluyeron actuaciones preventivas de protecci�n frente a futuras inundaciones. Tambi�n hubo que sustituir varios de los equipos que, aunque sobrevivieron a la riada, estaban ya obsoletos.La maldici�n de la planta ha continuado y le ha impedido salir a flote. Este a�o tambi�n ha habido retrasos por cuestiones t�cnicas y ambientales. Una de ellas, la presencia de un molusco protegido. Pero la lucha por revivir la desaladora contin�a. Los m�s optimistas hablan de que estar� en funcionamiento a mediados de 2027. Otros, sin embargo, fijan la fecha para 2028. Los m�s realistas, para 2029.Durante casi 14 a�os, los regantes no han dejado de reclamar la puesta a punto de la planta que bautizaron como �la desaladora de la verg�enza�. Mientras segu�an buscando agua por otras v�as para mantener con vida sus cultivos, denunciaron las promesas incumplidas, los retrasos y la falta de explicaciones. La ilusi�n por una infraestructura ideada para garantizar el futuro del campo termin� convertida en el s�mbolo de un fracaso administrativo que dej� a miles de agricultores esperando. Y siguen esperando.(1) La A-14 de la Ribagorza: la autov�a que no lleva a ning�n sitio(2) La tuneladora de la SE-40: hecha a medida por 37 millones de euros y vendida como chatarra tras no utilizarse nunca(3) La maldici�n del puente de Guardo que se qued� a medias: 12 a�os parado, un trabajador muerto y ahora todo en manos de China(4) El pantano de J�novas que nunca existi� tras reventar tres pueblos, arruinar a 150 familias y obligarlas a pagar para recuperar sus ruinas(5) Las lamas del �gora de Valencia: una chatarra de 13 millones de Calatrava bloqueando una parcela de 400(6) Museo Marino de Matalasca�as: el esqueleto de 20 millones de euros por el que se abuche� a Chaves y qued� abandonado en mitad de Do�ana(7) El fiasco de Radar Covid: la aplicaci�n que quiso salvarnos, muri� en el intento y cost� m�s de 33 euros por caso rastreado(8) Los 32 casinos y seis parques tem�ticos de Gran Scala: el espejismo lud�pata de Los Monegros que se creyeron los pol�ticos(9) El edificio de Gesa en Palma: un f�sil de la corrupci�n vac�o durante 15 a�os, una 'vendetta' contra Josep Llu�s N��ez y una nueva vida por 25,3 millones de euros(10) La broma (sin gracia) de Lepe: un hospital por estrenar desde hace nueve a�os al que no se puede llegar(11) Una obra fara�nica para la 'pilota' valenciana: de puntero centro de tecnificaci�n y laboratorio televisivo al abandono que frena ahora la Generalitat(12) El mamotreto de A�aza: un edificio maldito que se cobra vidas desde 1975, con due�os fantasma y cuya demolici�n nadie asume(13) La Torre del Agua de Zaragoza: el faro de 40 millones de euros que impact� a 106 pa�ses en la Expo de 2008 y que cay� en el olvido por el colapso de Lehman Brothers(14) �Frene, est� cambiando de provincia! La trampa en mitad de la carretera por un desacuerdo entre Zamora y Valladolid(15) AP-9: La autopista gallega que ya cuesta 28 euros recorrer de punta a punta y que el Gobierno se niega a rescatar(16) El ascensor fantasma del Palma Arena: un monumento a la corrupci�n balear que lleva 18 a�os subiendo y bajando a ninguna parte(17) La Naumon de La Fura dels Baus: el barco-teatro varado en un muelle de Cantabria con una vela de 153.000 euros que pag� Revilla(18) La leproser�a de Abades: el sanatorio fantasma que no recibi� ning�n enfermo y se convirti� en ficci�n(19) La l�nea Baeza-Utiel: "El mayor fracaso del tren en Espa�a" que se construy� durante d�cadas y nunca entr� en funcionamiento(20) La presa fantasma de Alcolea, que se podr�a haber llenado ya tres veces este a�o(21) El Metrotr�n de Gij�n: 3,9 kil�metros, 140 millones y 25 a�os despu�s, reducido a un t�nel a ninguna parte(22) El costoso aeropuerto oscense que inaugur� el PSOE de Marcelino: con tan solo seis viajeros en enero de este a�o(23) La 'maldici�n' del tranv�a de Ja�n: cogiendo polvo en las cocheras durante 15 a�os(24) Estaci�n Meseta Ski: la pista de esqu� en seco de Valladolid que s�lo desliz� tragedias, deudas y denuncias(25) El atasco eterno (y corrupto) del puente del Centenario: naci� peque�o y su ampliaci�n, 'mordida' por Koldo y c�a., est� estancada y sin fecha(26) El fiasco de las Caldas de Lugo: 1,4 millones para un spa romano con agua del grifo, sin ba�istas y salpicado por brotes de legionela(27) Embalse del Val: un pantano de 96 millones para regar el Moncayo, convertido en ba�era de purines(28) La 'caracola' de Toyo Ito: de la admiraci�n en el MoMA a la ruina en Torrevieja junto a los apartamentos del 'Un, dos, tres'(29) La playa de Zaragoza: de para�so del Ebro a ruina sin beneficio como ejemplo fantasmal de la zona Expo(30) La senda verde de Lugo: 14 kil�metros de carril bici por 1,5 millones... para dos usuarios al d�a(31) La torre Miramar de Valencia: la rotonda "m�s cara de Espa�a" con un ascensor que no funciona y un mirador cerrado(32) El Bosque de Acero de Cuenca: un pabell�n cultural multiusos convertido en un "elefante blanco" caro y de poco uso(33) La Azucarera de Pravia: el pozo sin fondo asturiano al que se han destinado nueve millones y lleva m�s de un siglo abandonado(34) El Reino de Don Quijote: 6.500 millones de humo y carteles oxidados donde deb�an estar Las Vegas de La Mancha(35) Parque de Atracciones de Zaragoza: norias y caballitos anclados en el tiempo durante m�s de cinco d�cadas(36) El tranv�a de V�lez-M�laga: El primer tren ligero moderno andaluz que cost� 40 millones y hoy sirve de parking(37) Los 3.737 adosados de lujo abandonados en la urbanizaci�n fantasma de Las Lamparillas(38) 29 a�os de abandono en el viaducto de Ofra: "Lo vi empezar de ni�a. Me he casado, tengo hijos... y ah� sigue"(39) Los muertos de la N-122, la carretera m�s peligrosa del pa�s, "sin conservaci�n" y en "estado vergonzoso"(40) Las C�pulas de la Energ�a: una utop�a verde que se trag� el agua y los tribunales en Soria(41) Ni Paleontolog�a ni Evoluci�n Humana: un mamotreto de hormig�n y grafitis olvidado en Torre Pacheco(42) Montejaque: la presa fallida de M�laga que tard� m�s de 100 a�os en embalsar por primera vez(43) El spa de Ranillas de Zaragoza: la joya de la corona del Parque del Agua de la Expo que fracas� entre deudas y procesos judiciales(44) La playa de Ja�n: el parque acu�tico de 8,6 millones de euros, tres promesas y ni un chapuz�n(45) El legado radiactivo de la central quemada: 766 millones de factura y 85.200 euros diarios por los residuos* La serie 'Cr�nica... de las grandes chapuzas' se publica cada domingo en el suplemento CR�NICA de la edici�n impresa de EL MUNDO.