Una vez más, la marcha, especialidad tantas veces menospreciada incluso por la World Athletics, salva la cara al atletismo español.El catalán Paul McGrath, de 24 años, y la granadina María Pérez, de 30, han dado a España los dos primeros oros en los Europeos de Birmingham. Con apenas siete minutos de diferencia, el marchador de Gavà y la reina absoluta de la marcha se convertían en los nuevos reyes de Europa de la nueva distancia de medio maratón (21 km). La andaluza, además, con premio gordo, ya que lograba un nuevo récord del mundo. Paul Mcgrath celebra la victoria que le dio el oro en Birmingham Morgan Harlow / Ap-LaPresseEl marchador de Gavà, que ya era subcampeón continental de los 20 km en Roma 2024, además de bronce mundial en Tokio 2025, se impuso con 1h23m23s en el diminuto circuito de Birmingham por 13 segundos sobre el italiano Fortunato y 26 sobre Cosi. Siete minutos después de cruzar la meta McGrath, la atleta de Granada se imponía con un soberbio crono de 1h30m06s, nuevo récord del mundo, con 58s de ventaja sobre la italiana Mihai y 1m01s sobre la ucraniana Olyanovska. Ampliaba de este modo su grandioso palmarés con su segunda medalla de oro continental, después de la lograda en Munich en el 2018. La andaluza es la actual campeona olímpica en relevo mixto en París 2024 y plata olímpica en los 20 km, además de cuatro veces campeona del mundo (dos 20 km y dos en 35 km, en el 2023 y 2025).Estos dos primeros oros son la tercera y cuarta medallas de España en el Europeo 2026 después de la plata de Marta García y el bronce de Mohamed Attaoui.Es un sueño ser campeón de Europa, estoy muy feliz”Paul McGrathTras cruzar la meta, y todavía con el resuello de una hora y media de carrera, Paul McGrath felicitaba a sus dos compañeros, Álvaro López, que había sido 7.º (1h25m25s), y Diego García, 8.º (1h25m41s). “Quiero felicitar a mis compañeros. Hemos hecho un gran resultado, los tres finalistas en el top 10. Es un orgullo compartir equipo. Es muy complicado llegar hasta aquí, por lo duro que es clasificarse”, decía el catalán.“Es un sueño ser campeón de Europa, estoy muy feliz. Hemos pasado el primer kilómetro muy lentos, yo no quería hacerlo tan lento, he decidido hacer 4-5 km a ritmillo, tensarlo un poco todo, luego ya se ha empezado a calmar; es lo que tenía pensado desde antes de la carrera y así ha sido. He podido aguantar, que es lo más importante”, explicaba McGrath, que se encontró una durísima oposición de Fortunato, líder mundial del año. “Sabía que él tenía unos últimos kilómetros muy rápidos, más o menos lo iba controlando, tenía referencias de entrenadores y de amigos que estaban por el circuito, y me iban diciendo 15, 20, 12... Pero he podido mantenerlo”, explicaba radiante.Otra vez la marcha salva al equipo español; nos merecemos ese respeto por el que siempre hemos luchado”María PérezPor su parte, María Pérez no cabía en su gozo. La granadina, reina de la marcha mundial, se confesaba “muy feliz”. “No me esperaba ni la marca, ni nada. El circuito ha sido duro, ya nos había avisado Jacinto (técnico de la RFEA), se notaba la cuesta cuando ya llevabas unas cuantas vueltas al trazado... pero las condiciones de temperatura han sido las idóneas para un medio maratón”, explicaba. ”Lo agradezco a todos los españoles y a Miguel Ángel López [atleta que estaba corriendo la prueba de maratón], la gente se pensará que iba con él marchando, pero he podido mantener el ritmo de los hombres. No ha sido un circuito fácil, éramos muchos en calles estrechas, lo hemos podido salvar de la mejor manera”, narraba a RTVE. La andaluza se acordaba también de sus compañeras españolas, las gallegas Aldara Meilán (9.ª, con 1:34:53) y Antía Chamosa (12.ª, 1:35:57). “Me habría gustado que me acompañaran en el podio para saborear mejor la corona, me han ayudado mucho”, comentaba la granadina. “Otra vez la marcha salva al equipo español; nos merecemos ese respeto por el que siempre hemos luchado”, reivindicaba la veterana marchadora.