El atletismo español se ha bañado nuevamente de gloria después de que María Pérez y Paul McGrath consiguieran el oro en sus respectivas categorías de media maratón marcha, en los Europeos de Birmingham, en Reino Unido. María Pérez agranda su leyendaOcho años después de su victoria en Berlín 2018, la granadina María Pérez sumó su segundo título europeo en suelo británico, en el medio maratón marcha, en una carrera que lideró desde el inicio y en la que registró un tiempo de 1h30:06, récord del mundo.María, después de la exigencia de los últimos años, decidió tomarse este 2026 de forma más calmada, casi como de transición, para competir menos y bajar el ritmo, pensando en el Mundial de 2027 y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 antes de hacer un parón para ser madre y cumplir otros objetivos personales.De esta forma, hasta Birmingham, María Pérez llegó a la ciudad inglesa con sólo dos carreras en sus piernas: una, el Gran Premio de Cantones, en A Coruña, en el que fue tercera; y la segunda en el Campeonato de España, en Málaga, que ganó con solvencia.El circuito de medio maratón tuvo su salida y meta en Victoria Square, en el corazón de Birmingham, con un trazado por calles estrechas con un giro de 180 grados, cuatro curvas de 90 y solo once metros de diferencia entre el punto más alto y el más bajo del recorrido.La pupila de Jacinto Garzón, muy segura desde el principio, quiso liderar la carrera desde el disparo de salida y consiguió su objetivo porque imprimió un ritmo muy fuerte que sólo fue capaz de seguir en los primeros kilómetros su amiga y compañera de entrenamientos en Font Romeu y Livigno, la italiana Antonella Palmisano, que acabaría siendo quinta.En ese momento, la granadina, sin aflojar su ritmo, se quedó sola. Palmisano desfalleció, el resto iba muy por detrás, y ella comenzó a abrir brecha sin oposición y supo aguantar hasta el final llegando a meta en solitario hasta el punto de poder disfrutar de la victoria frenando el ritmo y cogiendo una bandera española para celebrar el triunfo en esos últimos metros. Segunda quedó la italiana Alexandrina Mihai con un crono de 1h31:04 y tercera fue la ucraniana Lyudmila Olyanovska con 1h31:07, récord nacional. "Estoy feliz. No esperaba hacer esta marca. Las condiciones eran buenas de temperatura pero el circuito era duro, con subidas y bajadas, y también estrecho. No ha sido fácil pero hemos podido salvarlo de la mejor manera", dijo a TVE María Pérez, que aseguró que "otra vez la marcha salva al atletismo español y se merece un respeto".Con esta victoria en Birmingham, María Pérez amplía un palmarés de leyenda que incluye cuatro oros mundiales y dos europeos a nivel individual, dos oros continentales por equipos, un oro y una plata olímpica y un premio como atleta del año en 2025 otorgado por World Athletics.McGrath es una realidadPaul McGrath, hijo de madre española y padre escocés, llegó a Birmingham como claro aspirante a medalla tras haber corrido este año la distancia en 1h25:20, superado sólo por la gran marca del veterano italiano Francesco Fortunato, que firmó 1h23.El atleta catalán, entrenado por Alejandro Aragoneses, refrendó en la ciudad inglesa la progresión que venía mostrando y demostró la confianza en sus posibilidades desde el inicio, cuando se metió en el grupo de cabeza.Pasado el kilómetro 12, McGrath logró cambiar el ritmo sin encontrar respuesta en sus rivales, algo que le permitió ir abriendo brecha sin apenas oposición y entrar en meta en solitario, aventajando en trece segundos al italiano Fortunato (1h23:36) y en veintiséis al también italiano Andrea Cosi (1h23:49)."La marcha siempre responde y todos hemos hecho un gran resultado. Ha sido muy difícil llegar hasta aquí, pero es un sueño ser campeón de Europa. He podido aguantar y eso es lo más importante", confesó en declaraciones a TVE.Los otros dos españoles en competición, los madrileños Álvaro López, debutante europeo, y Diego García Carrera, doble medallista continental (plata en Berlín 2018 y bronce en Múnich 2022), aguantaron en las posiciones de cabeza hasta mitad de carrera y finalizaron en séptima (1h25:25) y octava posición (1h25:41), respectivamente, logrando sendos puestos de finalista.Tras estos triunfos, España suma cuatro medallas en este Europeo en suelo británico, tras la plata conquistada por Marta García en la prueba de 5.000 metros y el bronce de Mohamed Attaoui, en 800. Jornada de ensueño para el atletismo español.