Europa går en usikker vinter i møte. Krigshandlinger i Midtøsten har sendt LNG-prisene i været og kuttet leveransene fra Persiabukta, som er et viktig produksjonsområde for flytende naturgass. Høye gasspriser kan gi en smell for europeiske bedrifter og husholdninger. Det kan også bidra til å sende strømprisene høyere både i Europa og i Norge. Men ifølge en fersk analyse fra Rystad Energy kan værfenomenet El Niño komme kontinentet til unnsetning med en mildere vinter. Les ogsåOljeservice­aksjene med størst oppside: – Utrolig attraktivt Analysefirmaet viser til en prognose fra juli 2026. Den viser at sannsynligheten for at El Niño inntreffer de neste ni månedene er på hele 100 prosent. Det er også 81 prosent sjanse for at fenomenet blir kraftig – potensielt den sterkeste siden rekordåret 2015–2016. Må bli ekstremt mildt Analyseselskapet anslår at europeiske gasslagre vil være 76 prosent fulle innen 1. november. For å kompensere for tomme lagre og lavere import av flytende naturgass (LNG) i 2026 må Europa øke LNG-importen med rundt 15,15 millioner tonn frem til juni 2027. Men hvor mye gass Europa faktisk trenger, avhenger i stor grad av temperaturene i vintermånedene. Rystad har regnet på flere scenarioer knyttet til værfenomenet El Niño. Ved en moderat El Niño, med én grad varmere vinter enn normalt, må Europa fortsatt importere minst 7 millioner tonn mer LNG enn forrige vinter. Det vil gi et mildt press oppover på gassprisene. Dersom vinteren derimot blir hele to grader varmere, endres bildet betydningsfullt. Da vil europeisk LNG-import kunne havne på omtrent samme nivå som vinteren 2025/2026, noe som vil dempe prispresset i gassmarkedet. To grader varmere vintermåneder er sjeldent, og har historisk kun skjedd i desember 2015 og februar 2024, skriver Rystad Energy. Analysefirmaet påpeker også at et globalt værmønster ikke garanterer likt utfall lokalt. I januar 2016 falt en kraftig El Niño sammen med et uvanlig kraftig kuldedrag over Øst-Asia. Flere dempende faktorer Senioranalytiker for LNG Shehar Aziz i London Stock Exchange Group er enig i at El Niño kan få betydning for Europa denne vinteren, men han peker også på andre faktorer som spiller inn. – Østasiatiske land ser ut til å ha kommet ganske langt med å dekke behovene sine, og er derfor mindre aktive i spotmarkedet. Det gjør det lettere for europeerne å kjøpe LNG og fylle lagrene før vinteren, sier han til E24. Shehar Aziz Senioranalytiker for LNG i London Stock Exchange Group. Aziz forteller at europeiske gasslagre ligger under det som er vanlig for årstiden. – Lagrene er ikke tomme, men de ligger lavere enn normalt for denne tiden av året. Fyllingstakten har vært ganske lav gjennom sommeren, blant annet fordi mer LNG har gått til Sør-Asia, Sørøst-Asia og Øst-Asia, sier analytikeren. – Europa har heller ikke hatt like stor appetitt på å betale høye priser for LNG denne sommeren. Nå ser det imidlertid ut til at tempoet i lagerfyllingen begynner å øke, legger han til. Prisbildet mellom kontinentene er nøkkelen, ifølge Aziz. – Det viktigste er prisforskjellen mellom Europa og Øst-Asia. Det har vært en kraftig hetebølge i deler av Øst-Asia denne sommeren, og landene har derfor måttet kjøpe LNG for å dekke det høye strømbehovet til blant annet klimaanlegg, sier han. – Nå ser temperaturene ut til å falle, og dermed blir behovet mindre. Det gjør det lettere for Europa å konkurrere om LNG-lastene, fortsetter analytikeren. Fortsatt flere risikofaktorer Selv om utsiktene ser lysere ut, understreker Aziz at dette bygger på flere antagelser. – Vi antar blant annet at vinteren blir mild, og at amerikanske LNG-produsenter klarer å levere som normalt, men orkaner kan for eksempel skape problemer. Det er alltid en risiko, sier Aziz. Han peker også på Qatar som en avgjørende leverandør. – Vi antar også at Qatar klarer å levere LNG gjennom høsten og inn i vinteren. Så det er ikke slik at europeerne bare kan legge seg ned og hvile. Det er fortsatt flere risikofaktorer i markedet, sier analytikeren.