Fossile di Dickinsonia
Si chiama biota di Ediacara ed è un insieme di organismi principalmente a corpo molle che vivevano sugli antichi fondali marini più di 500 milioni di anni fa. I resti fossili sono stati ritrovati in un sito in Canada che ha riportato alla luce i resti di creature antichissime che potrebbero rappresentare alcuni dei primi animali in grado di muoversi, riprodursi sessualmente e sviluppare strutture corporee riconoscibili.
La scoperta, contenuta in uno studio condotto da un team di scienziati dell'American Museum of Natural History e del Dartmouth College, anticipa di ben 10 milioni di anni l'alba della vita animale e delle tappe evolutive che l'hanno caratterizzata nelle profondità marine. "Per tre miliardi di anni – ha commentato Scott Evans, autore principale dello studio e assistente curatore di paleontologia degli invertebrati presso l'American Museum of Natural History – la vita sulla Terra è stata dominata dai microbi. Poi, all'improvviso, sono comparsi questi strani animali marini, abbastanza grandi da essere visti e capaci di comportamenti che oggi ci risulterebbero familiari. Se vogliamo comprendere questa transizione, quando la vita ha assunto per la prima volta dimensioni, complessità e una forma inequivocabilmente animale, questo nuovo sito ha un potenziale enorme". L'Ediacarano segna l'inizio degli accoppiamenti sessuali tra animali: cosa emerge dallo studio Tutto ciò che viene descritto nello studio appartiene a un'epoca chiamata Ediacarano. Si tratta del terzo e ultimo periodo geologico dell'era neoproterozoica, un arco di tempo compreso approssimativamente tra 635 e 538,8 milioni di anni fa. Questo lasso temporale rappresenta la fase finale del Precambriano ed è immediatamente precedente al Cambriano, l'epoca della celebre "esplosione" della vita complessa. Alcune specie dell'Ediacarano sono state collegate a gruppi animali ancora esistenti come molluschi, nematodi, ctenofori e cnidari. Gli organismi viventi dell'epoca includono gli animali più antichi conosciuti capaci appunto di muoversi per trovare cibo e capaci di riprodursi sessualmente.
