Per Ulisse, il Mar Mediterraneo era un mondo di pericoli, amore e destino. Dai mostri a sei teste alle ammalianti sirene e agli Dei imprevedibili, ogni isola del suo viaggio di ritorno gli riservava una nuova avventura. A più di 2500 anni dalla prima pubblicazione dell'epopea omerica, l'Odissea del regista Christopher Nolan ha portato questo viaggio sui grandi schermi di tutto il mondo. Ma oltre la narrazione di grande successo del film, si cela un altro personaggio che si trova ad affrontare un'odissea tutta sua: il mare stesso. Fin dai tempi di Omero, il Mediterraneo è stato molto più di un semplice e splendido specchio d'acqua. Situato tra Africa, Asia ed Europa, il Mediterraneo è stato una via di comunicazione che ha collegato città, civiltà e commerci. Ha inoltre fornito cibo e mezzi di sussistenza ed è stato fondamentale per la cultura, la spiritualità e la diffusione delle idee. Con le sue coste che oggi ospitano più di 500 milioni di persone – e circa 25 grandi aree metropolitane costiere – l'importanza del Mediterraneo è cresciuta costantemente. Oggi, esso sostiene enormi industrie come la pesca, il turismo, il trasporto marittimo (ospita le rotte marittime più trafficate al mondo) e un elenco sempre più lungo di altre. È anche uno scrigno di tesori ecologici . Pur coprendo solo l'1% della superficie oceanica mondiale, ospita fino al 18% di tutte le specie marine conosciute, di cui oltre un quarto non si trova in nessun altro luogo sulla Terra. Le praterie sottomarine di Posidonia oceanica – una pianta marina endemica che prende il nome dal dio greco Poseidone ed è comunemente nota come erba di Nettuno – coprono oltre 1,2 milioni di ettari, forniscono un habitat a una grande varietà di vita marina, sequestrano carbonio e riciclano i nutrienti. Gli ecosistemi limitrofi, come paludi, zone umide e dune, proteggono i circa 46.000 chilometri di costa del Mediterraneo e le comunità che vi abitano dall'erosione e dalle tempeste. Questi territori forniscono cibo, acqua, lavoro e identità, ma sono sottoposti a una pressione crescente. I nuovi mostri del Mediterraneo Ogni giorno, si stima che circa 730 tonnellate di rifiuti di plastica finiscano nel Mediterraneo, gran parte dei quali trasportati dai fiumi. Ogni anno, i fiumi riversano in mare fino a 925 milioni di oggetti galleggianti, di cui circa l'82% è costituito da plastica. La plastica monouso rappresenta oltre il 60% dei rifiuti presenti sulle spiagge del Mediterraneo. Le acque reflue, i prodotti chimici industriali, i reflui agricoli e gli inquinanti provenienti dalle navi stanno contaminando le acque marine, insieme a nuove minacce come i rifiuti farmaceutici, le microplastiche, gli additivi plastici e il rumore sottomarino che disturba la fauna selvatica. Come dimostrato ogni estate dalle ricorrenti ondate di calore, la regione mediterranea si sta riscaldando a un ritmo del 20% più rapido rispetto all'aumento medio della temperatura globale. Questo, insieme alle variazioni delle precipitazioni, all'innalzamento del livello del mare e all'acidificazione degli oceani, sta aumentando le minacce di siccità, incendi boschivi, inondazioni, erosione e scarsità d'acqua. La ricca biodiversità marina – che comprende tartarughe marine Caretta caretta, stenelle, pesci spada, polpi e la rara foca monaca del Mediterraneo, solo per citarne alcune specie – è in declino a causa di costruzioni, inquinamento e varie industrie che sconvolgono e danneggiano i loro habitat. Con la diminuzione dei pesci predatori di grandi dimensioni, i pescatori catturano sempre più specie più piccole, che si trovano alla base della catena alimentare, alterando l'equilibrio trofico. Anche le specie non autoctone, introdotte tramite il trasporto marittimo, l'acquacoltura e altre vie, stanno soppiantando la fauna selvatica locale. Queste sfide spesso si autoalimentano. Gli ecosistemi costieri danneggiati offrono meno protezione da tempeste e inondazioni. L'aumento della temperatura dell'acqua può facilitare la diffusione di specie invasive, compromettendo la biodiversità e gli ecosistemi autoctoni. Il turismo irresponsabile produce una quantità crescente di rifiuti e mette sotto pressione habitat fragili. Mentre Ulisse affrontava i mostri che incontrava uno per uno, i nemici del mare di oggi collaborano per erodere la salute generale della regione. Una MAP(pa) per il Mediterraneo Fortunatamente, il mare ha un eroe: il Mediterranean Action Plan dell’United Nations Environment Programme (UNEP), noto come UNEP/MAP. Creato nel 1975, è stato il primo piano d'azione regionale nell'ambito del più ampio Regional Seas Programme dell'UNEP, che oggi riunisce 145 Paesi per proteggere le acque salate del mondo. Nel 1976, i paesi del Mediterraneo hanno adottato la Convenzione di Barcellona, che funge da principale quadro giuridico vincolante per la protezione dell'ambiente marino e costiero della regione. I sette protocolli della convenzione affrontano questioni essenziali che vanno dall'inquinamento e dai rifiuti pericolosi alla biodiversità, alle attività offshore e allo sviluppo costiero. Ventuno Paesi del Mediterraneo e l'Unione Europea collaborano attraverso l'UNEP/MAP e la Convenzione di Barcellona. Sebbene i protocolli siano resi obbligatori dalla convenzione, l'UNEP/MAP supporta i Paesi nell'accordo su norme collettive, nel monitoraggio dello stato di salute del mare e nella trasformazione degli impegni regionali in azioni nazionali. Questo obiettivo viene raggiunto aiutando i Paesi a ridurre l'inquinamento da plastica e sostanze chimiche, a migliorare la gestione delle acque reflue e a prepararsi a potenziali pericoli come le fuoriuscite di petrolio. Un piano regionale per la prevenzione e la gestione dei rifiuti marini, adottato nel 2013 e aggiornato nel 2021, è stato il primo quadro giuridico vincolante di questo tipo. Impegnava le parti a ridurre e rimuovere i rifiuti marini e a integrare approcci di economia circolare. L'UNEP/MAP sostiene inoltre le aree marine protette e i piani d'azione per la biodiversità e gli habitat minacciati (tra cui le praterie di Posidonia oceanica, solo per citarne alcuni), promuove il ripristino degli ecosistemi danneggiati e aiuta i Paesi a identificare e controllare le vie di ingresso delle specie invasive, per tenerle a bada. Nell'ambito dell'UNEP/MAP sono state istituite aree protette speciali che coprono oltre l'8% del mare, così come piani di protezione specifici per determinate specie, come ad esempio per la foca monaca del Mediterraneo.Con l'aumento delle temperature e dei rischi climatici, l'UNEP/MAP fornisce consulenza ai Paesi anche sulla pianificazione costiera intelligente, concentrandosi sul ripristino e sulla salute delle difese naturali come dune e zone umide. Inoltre, la sua attenzione alla produzione e al consumo sostenibili, al turismo, ai porti e alla pianificazione dello spazio marino mira a favorire la crescita delle economie mediterranee, salvaguardando al contempo gli ecosistemi che hanno sostenuto la prosperità fin dall'antichità. A differenza del ritorno di Ulisse alla sua isola natale di Itaca, il Mediterraneo non ha un'unica destinazione al termine della sua odissea. Ma ha una visione chiara per il suo futuro. "Il nostro obiettivo è un mare sano e fiorente, la cui magnifica fauna selvatica, gli ecosistemi e i settori economici possano sostenere in modo duraturo i milioni di persone di diverse culture che considerano questa regione la propria casa", afferma Tatjana Hema, coordinatrice del programma. La chiave per raggiungere questo obiettivo? Seguire la MAP(pa).Gabrielle LiptonGià responsabile della comunicazione dell’United Nations University neo Paesi Baassi, orasi occupa del Goodwill Ambassador programme dell’UNEPQuesto articolo è stato pubblicato il 5 agosto 2026 su UNEP News, Stories & Speeches con il titolo “As The Odyssey brings the Mediterranean to big screens, the sea is on an epic journey of its own”