Santiago de Chile (EFE).- Pequeños caracoles antárticos y subantárticos habrían logrado colonizar nuevos territorios viajando sobre macroalgas flotantes, como el cochayuyo, en desplazamientos excepcionales a través del océano Austral hace millones de años, según una investigación liderada por científicos de la Universidad de Chile.
El estudio, publicado en la revista británica Proceedings of the Royal Society B. británica, reconstruyó la historia evolutiva y biogeográfica de dos géneros estrechamente emparentados de caracoles -Laevilitorina y Laevilacunaria- y buscó comprender por qué habrían presentado distribuciones y una riqueza de especies tan diferentes, pese a compartir ciclos de vida y hábitats similares, específicamente en el hemisferio sur.
«Dentro de sus hábitos tienen el mismo ciclo de vida y hábitats similares. Entonces, todo indicaba que deberían tener distribuciones y riquezas parecidas, pero resultaba que no era así», explicó el doctor Sebastián Rosenfeld, investigador del Laboratorio del Ecología Molecular de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, del Instituto Milenio BASE y del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC).
El equipo científico analizó ejemplares recolectados entre 2017 y 2023 en 19 localidades antárticas y subantárticas, combinando información genética, características morfológicas, distribución geográfica ancestral y análisis de la rádula -una estructura que estos caracoles utilizan para alimentarse- para establecer sus relaciones evolutivas.
