La socialdemocracia es un movimiento político ideológico que ha ayudado a construir la democracia liberal moderna. No es concebible el Estado constitucional del mundo occidental, esencialmente el europeo, sin la contribución de los partidos socialistas y socialdemócratas.
La socialdemocracia empieza por representar a la clase trabajadora en la primera revolución industrial de la segunda parte del siglo XIX. Ingresan en los parlamentos de las monarquías decimonónicas y luego en los gobiernos del siglo XX. Su momento de esplendor es la democracia europea de la II postguerra mundial - a lo que tardó en llegar España - aportando lo que se ha llamado Estado de Bienestar. En él la fiscalidad progresiva ha permitido servicios públicos potentes, sanidad pública, pensiones, educación universal, infraestructuras de seguridad. La presencia democrática de lo público da la personalidad al sistema político, y la socialdemocracia lo ha liderado.
