Het komt niet vaak voor dat een nieuwe president zich op zijn eerste maandagochtend meteen met een nationale ramp moet bezighouden. Vrijdag werd de uiterst rechtse Abelardo de la Espriella geïnaugureerd als president van Colombia, maandag om 7.34 uur lokale tijd werd het land getroffen door een aardbeving met een kracht van 7.4. Volgens de Colombiaanse geologische dienst was het de krachtigste beving in jaren. Het epicentrum lag in het noordwestelijke departement Chocó.
Het dodental stond dinsdagmiddag op 224 en loopt naar alle waarschijnlijkheid nog op, zeker drieduizend mensen worden nog vermist. De autoriteiten meldden ruim 1.500 beschadigde huizen en 61 ingestorte gebouwen. Chocó is een van de armste en moeilijkst bereikbare delen van Colombia, met veel geïsoleerde gemeenschappen, die alleen per boot of vliegtuig te bereiken zijn. Omliggende, rijkere gebieden werden ook zwaar getroffen, waaronder delen van Eje Cafetero, de koffieproducerende regio van het land.
De aardbeving duurde met vier minuten ongewoon lang, maar de grote diepte waarop die plaatsvond heeft mogelijk meer schade aan het aardoppervlak voorkomen. Tegelijkertijd was de beving daardoor over een groot gebied voelbaar. In Cali, Medellín en Bogotá werden de schokken gevoeld, evenals in delen van Ecuador en Venezuela, dat in juni zelf werd getroffen door een dubbele aardbeving.
