Los grupos automotrices asiáticos Toyota y Hyundai se benefician con el fuerte aumento de la demanda de modelos híbridos en Estados Unidos, impulsado por los altos precios de la gasolina a causa del conflicto contra Irán.La popularidad de los híbridos tomó por sorpresa a los “tres grandes” grupos automotrices de Detroit, que ofrecen pocos modelos de este tipo en el mercado estadunidense y tienen que soportar un desplome en las ventas nacionales de vehículos eléctricos.Las ventas de modelos híbridos aumentaron casi 20 por ciento en julio respecto al mismo mes del año anterior, a pesar de que las ventas totales de coches en EU cayeron 1.5 por ciento, de acuerdo con RBC Capital Markets.El grupo automotriz coreano Hyundai, que adaptó parte de su enorme nueva planta de vehículos eléctricos en Georgia para fabricar tanto híbridos como vehículos totalmente eléctricos, vendió 43 mil 727 híbridos en julio, un aumento de 62 por ciento respecto al año anterior.Las ventas de híbridos de Toyota, líder del segmento en EU, crecieron 22 por ciento, mientras que su competidor japonés Honda registró un incremento de 15 por ciento.Estos tres grupos asiáticos acaparan 86 por ciento de la participación de mercado de híbridos en EU, según la consultora del sector automotriz Baum & Associates, y las camionetas pick-up de Ford representan la mayor parte del resto del mercado.Los híbridos convencionales, como el Prius de Toyota, utilizan un motor alimentado por batería para mejorar la eficiencia de combustible de los vehículos; mientras, los híbridos enchufables (PHEV) cuentan con baterías de mayor capacidad y permiten recorrer decenas de millas utilizando sólo energía eléctrica.Si bien los PHEV —incluidos los modelos de lujo que ofrecen las automotrices alemanas— en su mayoría han sido rechazados por los consumidores estadunidenses (representan menos de 2 por ciento del mercado automotriz total), los híbridos convencionales ofrecen un alivio frente a los altos precios de la gasolina sin exigir cambios en los hábitos de conducción o recarga.“Los híbridos ofrecen el equilibrio ideal que buscan los consumidores”, dijo Jessica Caldwell, directora de análisis de mercado de Edmunds.El precio promedio de la gasolina en EU se sitúa ligeramente por encima de 4.06 dólares por galón, según la Asociación Estadounidense del Automóvil. Esta cifra representa un aumento de un tercio respecto al año anterior, pero eso no se tradujo en una recuperación significativa de las ventas de vehículos eléctricos desde que, el año pasado, la administración Trump retirara el crédito fiscal de 7 mil 500 dólares para los consumidores de estos vehículos.De acuerdo con Edmunds, los propietarios de Tesla entregan sus vehículos a cambio de modelos no eléctricos en mayor proporción que los dueños de cualquier otro vehículo eléctrico; de hecho, una cifra récord de 21 por ciento ya cambió sus Tesla por modelos híbridos. Toyota es la alternativa más popular y representa más de 17 por ciento de los reemplazos de Tesla.Por otro lado, los grupos automotrices de Detroit que en gran medida evitaron los modelos híbridos ven que las ventas de sus vehículos eléctricos se desploman. General Motors, que sólo tiene dos modelos híbridos en el mercado, vendió 33 por ciento menos de eléctricos en el segundo trimestre respecto a igual lapso de 2025.Las ventas de eléctricos de Ford en julio se desplomaron 75 por ciento a medida que la compañía retira gradualmente ciertos modelos, preparándose para lanzar una nueva arquitectura de bajo costo para vehículos eléctricos el próximo año.Después de que en gran medida se perdió el auge de los vehículos híbridos, GM estudia opciones para reintroducir modelos híbridos en su gama. Ford, que cosechó mayor éxito en este segmento con las versiones híbridas de sus camionetas pick-up Maverick y F-150, planea ofrecer opciones híbridas en toda su línea de vehículos de gasolina para el año 2030.Junto con el grupo automotriz europeo Stellantis -propietario de las marcas Jeep, Dodge y Ram- Ford y GM se apresuran a ofrecer los llamados vehículos eléctricos de autonomía extendida (distancia de recorrido extendida), equipados con un pequeño motor que actúa únicamente como generador para recargar la batería.Esta tecnología se considera especialmente adecuada para las camionetas pickup que dominan cada vez más el mercado estadounidense, ya que aporta una mayor capacidad de remolque además de una autonomía superior.La reducción de los estándares de emisiones impulsada por la administración Trump le dio un respiro a los grupos automotrices de Detroit, que sufrieron pérdidas multimillonarias por depreciación de activos debido al estancamiento de su transición hacia los vehículos eléctricos; de hecho, tanto Ford como GM el mes pasado elevaron sus pronósticos de utilidades anuales gracias a la sólida demanda de camionetas grandes y los SUV.Los analistas señalan que las ventas de coches nuevos en EU lograron mantenerse relativamente resilientes a pesar de las presiones económicas que afectan a los consumidores; Cox Automotive pronostica que las ventas anuales alcancen los 16 millones de unidades, una cifra ligeramente superior a su pronóstico inicial de 15.8 millones.Charlie Chesbrough, economista sénior de Cox, dijo que “los precios persistentemente altos de la gasolina -sin que se alcance a ver que vayan a caer- y una confianza del consumidor históricamente baja no desalientan a los compradores de vehículos nuevos, tal como se podría esperar”.No obstante, añadió que “el mercado actual tiene como motor a los compradores de mayor poder adquisitivo, por lo que es posible que se vean menos afectados por las presiones inflacionarias y la incertidumbre económica”.