De Spaanse politie houdt de ontmantelde groep verantwoordelijk voor zo'n 64 smokkeloperaties die tweeduizend mensen illegaal het land in brachten, melden Spaanse autoriteiten vrijdag. Dat leverde de criminele bende in totaal zo'n 24 miljoen euro op.
De groep gebruikte moderne en geavanceerde speedboten om synthetische drugs vanuit Spanje naar Algerije te smokkelen, meldt de Guardia Civil in een verklaring. In Noord-Afrika is namelijk een grote markt voor drugs als MDMA. Op de terugweg namen de criminelen migranten mee om Spanje binnen te smokkelen.
Het smokkelnetwerk vroeg 12.000 euro per migrant om Europa binnen te komen. Per smokkel nam de groep vijftig mensen mee. In totaal werden achttien speedboten in beslag genomen en 77 personen in Spanje gearresteerd. Daarnaast werd een verdachte aangehouden in Algerije.
De overtocht was extreem gevaarlijk. De boten hadden geen lichten, waren vaak overvol met migranten en voeren met hoge snelheid over de ruige zee. Meestal waren er geen reddingsvesten aan boord. In een aantal gevallen werden migranten zelfs vastgebonden zodat ze niet overboord zouden raken. De criminelen schuwden bovendien geen geweld tegen de migranten en de politie.
De Guardia Civil noemt de groep "een van de ingewikkeldste actieve en gevaarlijke internationale criminele netwerken". Tijdens het onderzoek kregen de Spaanse autoriteiten hulp van de Europese politiedienst Europol en de nationale politie in Frankrijk, Portugal en Polen.
